Escrito por Felipe León
Embajador histórico de la música jamaicana, Toots Hibbert se paseo con absoluta libertad creativa por algunos de los sonidos más emblemáticos de la isla. Su arte como Toots & The Maytals fue un apoyo para el desarrollo del ska como del reggae, algo palpable sobre todo en una obra como ‘Sweet and Dandy‘ (1969), bisagra entre dos de las épocas definitorias del proyecto relacionadas a estos dos sonidos respectivamente.
Ciertos aires del rocksteady potencian la idea de pensar este registro como intermedio de dos eras jamaiquinas, pese a no desarrollar demasiado lo instrumental como lo haría después el reggae. La influencia ejercida por el soul sureño en lo vocal lo acerca al rocksteady, ya que además ralentiza las bases del ska en gran parte de sus canciones, a la vez que este último sonido brilla en el resto del álbum.
Una unión crucial con Beverly’s Records y el productor Leslie Kong fue determinante para levantar ‘Sweet and Dandy‘, y para siempre cambiar su rumbo. De ahí en adelante Toots & The Maytals se estableció como una agrupación sinónimo de adaptación a los tiempos, además de aportar alegría con sus soleadas y apasionadas canciones.
Soleadas pasiones del ska/rocksteady
Agitado y romántico, este larga duración fluye en medio del alboroto típico del skank guitarrero, los bajos melódicos, una percusión directa y cantos expresivos. Su abordaje captura la dinámica impronta de Toots & The Maytals, que camina con una accesible cercanía por terrenos melosos, encendidos e intensos, sin tranzar su identidad anclada al amor y la conciencia.
Al comienzo la presencia del ska suena en «Monkey Man» y «Pressure Drop«, para luego extenderse a «Bla, Bla, Bla» y la propia «Sweet and Dandy«. Por su parte «Alidina«, «Oh Yea«, «Just Tell Me» o «54-46 That’s My Number» funcionan como muestras de un rocksteady cálido pero desatado, semilla de las tremendas hazañas discográficas ligadas al reggae que vendrían la década siguiente. Cosa de escuchar ‘Funky Kingston‘ (1973) o ‘In the Dark‘ (1974).
Independiente del estilo en que mejor desarrolló su música, cierta es la relevancia de este larga duración en su propia trayectoria. Ideal para conocer más de cerca el corazón de Toots & The Maytals: su icónica voz.
