Por Nicolás Merino
PJ Morton es una de las voces más destacadas del R&B y el gospel contemporáneo. Autor de una prolífica y distintiva carrera, su futuro parece inagotable. En esta oportunidad, conversó con Expectador sobre sus motivaciones artísticas, retóricas frente a la música, manera de abordar la complejidad, entre otros temas.
Además, el músico debutará en Chile el próximo 15 de septiembre en Club Chocolate, cita que se enmarca bajo la gira ‘The Saturday Night / Sunday Morning Tour’. Entradas por PuntoTicket.
A propósito del formato de Saturday Night and Sunday Morning, ¿qué te llevó a separar esas expresiones en dos discos distintos, considerando que antes no lo habías hecho de una manera tan explícita?
Creo que siempre los he mezclado, porque considero que la música soul, que es lo que siento que hago, siempre ha estado en la intersección entre el gospel y el R&B. Pienso que de ahí proviene realmente la música soul. Por eso, de alguna manera, siempre he combinado ambos géneros. Pero esta vez quería hacerlo de forma explícita, separarlos realmente y mostrar: este es el lado R&B. También tiene mucho que ver con las temáticas: hablar del amor, de las relaciones y de la vida.
En cambio, el álbum de gospel está enfocado en mi fe, en la espiritualidad y en la idea de estar juntos. Incluye himnos como los que cantaba cuando crecía en la iglesia, ese tipo de cosas. Para mí era importante ser explícito y decir: voy a reunir estos dos álbumes distintos para que convivan, porque quería demostrar que no son tan diferentes como pensamos. No existe tanta separación entre ambos.
No me siento diferente cuando escribo una canción de R&B que cuando escribo una canción de gospel. Quería darles permiso a las personas para que pudieran tener estas dos cosas reunidas en un mismo lugar.
¿Hubo alguna canción que originalmente estuviera pensada para uno de los álbumes y que finalmente terminara en el otro? ¿O desde el comienzo tenías claro a cuál de los dos discos pertenecía cada canción?
Lo que ocurrió fue que tenía un plan, pero no salió como lo había planeado. Mi idea era decir: “Hoy hagamos una canción de gospel y mañana hagamos una canción de R&B”, e ir alternando cada día. Por eso es necesario mantenerse abierto cuando uno escribe canciones. Tienes que escuchar lo que la canción te está diciendo que hagas, en lugar de intentar imponerle aquello que tú quieres que suceda.
Hubo algunas canciones con las que intentaba escribir un tema de R&B o una canción soul, pero que por sí solas cambiaban de dirección. Era como si dijeran: “No, esto tiene que ser gospel. Tienes que hablar de esto en esta canción”. Así que sí ocurrió, aunque no en el sentido de tener una canción completamente terminada y luego transformarla. Más bien, mientras escribía, pensaba que estaba componiendo una canción de R&B y la propia canción me decía: “No, esto tiene que ser una canción de gospel. Escribe sobre esto”.
Siempre he tomado de Nueva Orleans esa musicalidad, la instrumentación y la manera en que incorporo constantemente instrumentos de viento.
¿Cuál crees que es el lugar de este tipo de música dentro del mainstream? Te lo pregunto porque tú tienes cierta presencia en ese espacio, pero también siento que actualmente esta música suele aparecer mezclada con el hip hop, por ejemplo, a través de raperos que también incorporan elementos del soul. ¿Cómo dialoga tu música con ese contexto? ¿O quizás no dialoga necesariamente con él?
Para mí, solo puedo concentrarme hasta cierto punto en ese tipo de cosas, porque creo que la música termina encontrando el lugar en el que debe estar. Si hablamos de la radio tradicional, por ejemplo, ‘Mercy’ está funcionando muy bien en las radios de gospel aquí en Estados Unidos, mientras que ‘Mutual’ está funcionando muy bien en las radios de R&B. Cada canción habita su propio espacio. Pero, en relación con lo que señalas, todo depende también de qué tipo de mainstream estemos hablando. Creo que solo puedes hacer hasta cierto punto para colocar la música en el lugar en el que consideras que pertenece.
Finalmente, son las personas y la propia música las que determinan dónde comienza a vivir. Por eso no pienso demasiado en aquello. Intento situarla donde creo que debería estar, pero personas de contextos muy diferentes se me han acercado para decirme cuánto les gusta el álbum. Creo que está llegando a distintos tipos de personas y a diferentes espacios, aunque no sé exactamente dónde habita. Supongo que vive en varios lugares.
¿De qué manera está presente Nueva Orleans en tu música? ¿Qué tomas de ese lugar que no podrías haber desarrollado si hubieras nacido en otra ciudad?
Para mí tiene que ver principalmente con la manera en que fui criado, con la forma en que aprendí a pensar la música, las grabaciones e incluso la composición. Al crecer en Nueva Orleans estás rodeado de tantos músicos extraordinarios que desarrollas un enorme respeto por la música y un nivel muy alto de integridad musical. Si vas a dedicarte a esto, tienes que ser mucho mejor, porque todo el tiempo estás observando a grandes músicos a tu alrededor.
No creo que la influencia aparezca necesariamente de manera sonora o evidente en mi estilo. Soy un músico de Nueva Orleans y nací allí, pero muchas personas no consideran que mi música sea R&B de Nueva Orleans o jazz de Nueva Orleans, al menos no en un sentido tradicional. Sin embargo, siempre he tomado de Nueva Orleans esa musicalidad, la instrumentación y la manera en que incorporo constantemente instrumentos de viento. Creo que eso proviene de mi amor por haber crecido en ese lugar y por su música. La música está en el aire. Puedes ir a cualquier lugar de Nueva Orleans y vas a escucharla. Creo que mi amor por ella se desarrolló desde muy temprano gracias a eso.
Tu música siempre ha tenido un carácter virtuoso y una gran complejidad. ¿Cuáles son los desafíos de combinar eso con una interpretación muy expresiva, no solo desde la voz, sino también desde los instrumentos? Pareciera que debes unir dos mundos que pueden ser muy diferentes.
Para mí, formo parte de un linaje. Cuando piensas en Stevie Wonder o en Michael Jackson, encuentras música muy compleja, pero presentada de una forma accesible. Está hecha para sentirse lo suficientemente sencilla como para que puedas seguirla y no resulte excesivamente complicada. Siempre he intentado cuidar que mi música no sea tan compleja como para que las personas sientan que tienen que saber demasiado de música para comprenderla.
Siempre me ha gustado la música pop en el sentido de que tiene estribillos que puedes cantar, canciones que todos pueden cantar juntos y entender. No es tan compleja como para que necesites comprender profundamente la música para poder disfrutarla.
Me gusta que los músicos puedan comprenderla a un nivel profundo, pero también quiero que los oyentes que no son músicos puedan conectar con ella y expresarse a través de ella. Las personas a las que admiro trabajaban de esa manera. Pienso en los álbumes de Michael Jackson producidos por Quincy Jones o en la música de Stevie Wonder. Cuando intentas tocar o cantar las canciones de Stevie, te das cuenta de que son complejas, pero se sienten muy sencillas. Puedes simplemente cantarlas. Eso es lo que siempre he aspirado a hacer.
