Por Juan Pablo Ossandón
New Constellations es un dúo de dream pop e indie pop en pleno y seguro ascenso, incluso sin haber lanzado su álbum debut aún. Desde Portland, Oregon para el mundo, Harlee Case y Josh Smith han construido su carrera desde la noción más optimista posible, siendo el resultado de la porfía de dedicarse a la música a como de lugar, porque los sueños son para cumplirlos.
Bueno, sucede que efectivamente ya se pueden dedicar a esto full-time, en gran parte gracias a su canción «Hot Blooded» que acumula cientos de millones de escuchas en plataformas de streaming.
Armados con una curiosidad infantil a la hora de crear, y una esperanza subyacente en cada uno de los temas que trata la prosa de Harlee, New Constellations se encuentra ya a menos de un mes de publicar su primer álbum de estudio: ‘It Comes In Waves’.
En vista de ello, en Expectador conversamos con el dúo sobre el proceso creativo del álbum, la construcción de una comunidad de trabajo y de fans sólida, su surgimiento y sus miradas alrededor de la amistad y los sueños, temas que rodean algunos de los cortes de este nuevo larga duración.
Es un placer estar aquí hablando con ustedes sobre el próximo disco que están preparando. Porque, bueno, solo queda poco más de un mes para el lanzamiento, así que, ¿cómo se sienten al respecto?
Harlee: ¡Estamos muy emocionados!
Josh: Nos sentimos muy bien, muy emocionados.
H: Siento que llevamos tanto tiempo guardándonolo y sin enseñárselo a muchos de nuestros amigos, así que estoy deseando que por fin todo el mundo lo escuche.
J: De hecho, ayer estaba mirando los mensajes de texto de alguien y había un vídeo de mí grabando la batería en «I’m Waiting Now», y la fecha era el 16 de abril. ¡Hace un año entero! Casi exactamente hace un año, así que estamos muy, muy emocionados.
Me lo imagino. Bueno, ¿cómo ha ido el lanzamiento de la serie de sencillos que han sacado hasta ahora?
H: Ha ido de maravilla, ha ido exactamente como esperábamos.
¿Y cómo fue el proceso creativo de este disco? Considerando que es un debut, ¿cómo fue?
J: Este álbum fue muy interesante porque es nuestro primer álbum, y muchas de estas canciones son canciones que hemos estado componiendo desde que empezamos con la banda, además de canciones que escribimos específicamente para el álbum. Así que es como una fotografía de nuestra evolución como compañeros de banda y colaboradores, porque algunas de las primeras canciones se escribieron de una manera, y luego algunas de las últimas se escribieron de una forma completamente nueva. Así que hemos evolucionado como artistas, colaboradores y compositores.
Y cuando repaso las canciones, me parece que ofrecen una visión muy completa de quiénes hemos sido y quiénes somos ahora como artistas.
La gente siempre me pregunta si, al tocar «Hot Blooded» una y otra vez, me canso de ella. Y es como, no, sigue siendo uno de los momentos más destacados del repertorio.
Sí, me lo imagino porque, bueno, en este disco se incluye «Hot Blooded», que es de 2021. ¿Cómo creen que encaja esta canción con las demás del disco, que quizá han compuesto más recientemente?
H: Tengo una temática general a la que me ciño bastante cuando compongo. Y en este álbum, sin duda se ha ampliado, pero siempre bromeábamos diciendo que mi estilo de composición es de anhelo esperanzado. Y «Hot Blooded» está escrita así. Y también lo están algunas canciones que escribí hace un año, probablemente canciones que escribiré dentro de cinco años. Siempre hay una parte de mí que se siente muy angustiada por el amor. Y creo que mucha gente se identifica con eso y también se identificó con ello en «Hot Blooded».
Pero, como ha dicho Josh, está eso, pero también está el crecimiento que surge de ello. Y no creo que sea como abandonar por completo la forma de ser que tengo en ese sentido. Es simplemente crecer desde una nueva perspectiva de ser así.
Sí, es algo muy interesante lo que dices. Porque, bueno, normalmente cuando hablo con artistas y bandas sobre sus discos debut, la mayoría de las veces incluyen canciones de diferentes épocas. Y ver este punto de vista por tu parte, de no verlo todo desde un único punto de vista en el tiempo, sino con eso que has dicho sobre el crecimiento que hay en ello, es algo, no sé, es interesante.
J: Es como ver un time-lapse de una flor que crece, florece y muere (risas)
Por supuesto. Bueno, además, esta canción se ha vuelto muy, muy, muy popular. ¿Qué sienten al ver eso?
J: Es lo mejor del mundo. Nos ha cambiado la vida por completo. Ahora podemos dedicarnos a esto a tiempo completo. Estamos de gira en este momento. Es increíble. Es una bendición enorme. Y me siento tan afortunado y tan agradecido con todos los que han escuchado esta canción aunque sea una sola vez, por no hablar de la gente que nos dice que es su canción favorita.
H: Sí, siento que hemos tenido mucha suerte con esta canción. Porque, como acaba de decir Josh, hay muchísima gente que dice: «Esta es mi canción favorita». «Ha sido mi canción favorita durante años». Nos escriben mensajes enormes y preciosos sobre cómo esta canción les ha ayudado y les ha marcado tanto. Y la gente siempre me pregunta si, al tocar «Hot Blooded» una y otra vez, me canso de ella. Y es como, no, sigue siendo uno de los momentos más destacados del repertorio.
Porque se nota en todo el mundo, en cómo gritan, en cómo están viviendo tantas emociones. Y ya sea felicidad, tristeza o ira, realmente evoca algo diferente en cada persona. Y me siento tan afortunada y agradecida de que pudiéramos encontrar esa canción en el éter y sacarla a la luz (risas).
Y bueno, ¿cómo ha crecido su comunidad gracias a esa canción? Como decían, ven las caras de la gente en sus conciertos, toda esa emoción, la gente diciéndote que es su canción favorita. ¿Cómo ves que ha crecido la comunidad desde entonces?
H: Bueno, algo realmente tangible es que los conciertos son cada vez más grandes. Y los conciertos son cada vez más grandes en todo el país. Y eso es una locura. Es como: «Oh, la última vez vendimos 200 entradas. Ahora hemos vendido 500».
Pero en cuanto a nuestra comunidad más cercana, ha sido genial. Porque todos nuestros amigos nos ayudan con todo lo relacionado con la banda. Una de mis mejores amigas está aquí cocinando. Se encarga de la gestión de la gira. Todos nuestros amigos se ocupan de la dirección y el estilismo. Y ha sido realmente increíble porque, a medida que crecemos, ellos crecen. Y así, todas las oportunidades siguen creciendo en esta comunidad tan animada.
Y fue genial. Sé que Josh mencionó antes que Night Heron va a estar en nuestro álbum. Pero solo con ese tipo de cosas ya piensas: «Oh, este disco va a tener muchísimas reproducciones». Ahora habrá un pequeño canal hacia las bandas de algunos de nuestros amigos, que así conseguirán nuevos fans. Y sí, esas son algunas formas geniales.
J: Por supuesto. Bueno, como tenemos que formar nuestro equipo —ya sea el equipo creativo, el equipo empresarial o nuestros equipos personales—, hay puestos que necesitamos cubrir. Y es genial que podamos cubrirlos con nuestros amigos. Pero lo mejor de todo es que no lo hacemos porque sean nuestros amigos y les estemos haciendo un favor. Lo hacemos porque nuestros amigos tienen un talento enorme y también están aportando mucho.
Así que, ya sabes, tenemos amigos que son directores y que han dirigido nuestros videoclips. Y no dirigen nuestros videoclips solo porque sean nuestros amigos. Lo hacen porque son directores con muchísimo talento. Y nosotros les damos la oportunidad de demostrarlo, ¿sabes?
Sí, no sé si es una combinación poco común, porque no es que los amigos de todo el mundo no tengan talento. Pero es bastante raro poder formar tus equipos con amigos que tienen talento para el trabajo.
J: Por supuesto.
H: ¡Exacto! Porque la cuestión es que una cosa es el talento. Porque creo que todo el mundo tiene talento para algo. Pero estar dispuesto a dar un paso adelante cuando surge una oportunidad y decir: «Me interesa esto y voy a aprender a hacerlo». Sí, eso es otra cosa, ¿sabes?
Hablando de amistad, la canción «Secret Safe», que en mi opinión transmite una hermosa idea de la amistad, como si fuera algo que resiste el paso del tiempo, aunque no es inmune a los baches que surgen por el camino. Hay una especie de resiliencia ahí. Partiendo de ahí, ¿creen que el mundo digital tan saturado de hoy en día ha hecho que las amistades sean más transaccionales o es simplemente otro reto al que enfrentarse?
J: Hay algo interesante en quiénes somos como personas, cómo nos presentamos y el hecho de estar siempre conectados unos con otros. Y creo que lo que es cool de «Secret Safe» es que habla de la presencia física de la amistad. Trata de que nuestros amigos se mudan y de valorar el tiempo que pudimos pasar juntos físicamente.
Y creo que un aspecto importante del vaivén de esa canción es que, cuando alguien se muda, todavía puedo llamarle, todavía puedo enviarle mensajes, sigo viendo sus publicaciones en Instagram, o seguimos viéndonos. Así que no es que la amistad termine en absoluto, sino que se trata de atesorar un momento dentro de esa amistad que es físico, que existe aquí y ahora, como si pudiera tocarte justo aquí, así, en lugar de, oh, seguimos hablando por teléfono todos los días y eso es igual de importante, pero hay una fisicalidad en el momento, una tangibilidad del mundo real en eso. Para mí, lo especial de «Secret Safe» es que no habla del fin de las amistades, sino de poder compartir un espacio físico con un amigo.
Eso es precioso, hombre. Mientras hablabas de la canción, me ha venido a la mente que uno de mis mejores amigos no vive aquí en la ciudad, sino en otra ciudad de Chile. Vive a unas seis horas en bus, pero es como si nunca se hubiera ido. Hablamos todos los días de nuestras aficiones y esas cosas. Bueno, Chile es un país muy centralizado. Como todo, todos los conciertos se celebran aquí en Santiago, la capital. Así que cuando hay un concierto, él viene aquí y es como si nunca se hubiera ido. Y llevamos siendo amigos más de una década, así que es como…
H: Sí, creo que esa es la clave: cuando realmente se hace bien la amistad, no de forma superficial, no con la idea de «quiero sacar algo de esto» o «somos del mismo tipo de personas», sino que realmente estás involucrado en la vida del otro y el otro está involucrado en la tuya. No importa lo lejos que vaya alguien, tú sigues ahí, ¿sabes?
Sí, sí. Ojalá haya más gente que piense así. Hablando de otra canción, «Believe Again», una carta de agradecimiento a tu yo más joven. Quería preguntarte: ¿a qué versión de ti mismo le estás diciendo «Believe Again»?
H: Sí, pues Josh y yo habíamos dejado de dedicarnos a la música durante unos años. Y lo menciono específicamente ahí, como llorando bajo mis gafas de sol. Estaba, no sé, probablemente era 2016. Estaba en Coachella viendo a Grouplove y pensaba: «Debería estar haciendo esto. ¿Por qué he dejado esto? Esto es lo que se supone que debo hacer, ¿sabes?».
Y creo que tenía unos 23 años, más o menos, y llevaba sin tocar música unos dos años. Pero me refiero al año siguiente, cuando reuní el valor para mudarme a Portland con la intención de formar parte de una banda y volví a conectar con Josh.
¿Creen que tienen una especie de curiosidad infantil cuando se trata de crear o en otros aspectos de sus vidas?
H: Al 100 %, todos mis tatuajes son de delfines y arcoíris y cosas muy infantiles. Creo que es como si este mundo fuera realmente pesado, muy, muy pesado ahora mismo. Y, para mí, una forma de seguir adelante es intentando mantener esa maravilla infantil y seguir viendo la magia en el sol que sale cada día o en una abeja que pasa volando, y fijándome en esas pequeñas cosas que son como hermosos milagros, en lugar de en las cosas más grandes y difíciles.
Sí, y creo que utilizamos mucho eso en la música porque nuestra forma general de pensar a la hora de componer no es que seamos genios escribiendo la música. Es más bien que nos abrimos. Somos canales para esta energía divina que puede fluir a través de nosotros.
Y a veces es perfecto y somos capaces de hacerlo, y otras veces no. Y creo que hace falta mucha fe para presentarse cada día con las manos vacías y decir: «Vale, vamos a crear algo de la nada», ¿sabes?
J: Iba a decir exactamente lo mismo. Sí, hay una maravilla y una curiosidad en nuestra composición porque sentimos que descubrimos nuestra música. Así que, tal y como ha dicho Harlee, hay una necesidad de curiosidad en nuestra música para ir en su búsqueda.
H: Y es como si las cosas fueran una locura, porque, por ejemplo, decimos exactamente la misma palabra en el mismo instante, o no, ellos dicen: «Oh, esto». Y nosotros pensamos: «No puede ser que los dos estemos captando exactamente lo mismo que tiene que pasar a continuación, ¿sabes?». Y nos preguntamos: «Bueno, ¿de dónde ha salido eso?», ¿sabes?
Totalmente sincronizados, totalmente. Eso es, creo, una forma de vida contagiosa. Es genial ver eso en ustedes. Bueno, una última pregunta. ¿Hay alguna posibilidad de verles aquí en Chile en el futuro?
H: Estamos trabajando en ello. Tenemos una base de fans enorme por allí, y básicamente estamos intentando darle un aire de gira mundial a este álbum. Así que probablemente no será hasta 2027, pero sin duda estamos intentando llegar hasta allí.
J: Sí, Latinoamérica es un gran objetivo para nosotros, así que está en lo más alto de la lista.
Sí, sería increíble verles aquí. Con suerte, cuando eso ocurra, nos veremos en persona.
H: ¡Sí!
J: Sí, si alguna vez anunciamos un concierto en Chile, envíanos un mensaje por Instagram. Te pondremos en la lista de invitados.
Muchas gracias.
