Por Juan Pablo Ossandón
Mon Rovîa es un cantautor de indie folk nacido en Liberia, pero ya lleva un tiempo viviendo en los Estados Unidos. Un hecho importante de notar en primera instancia, puesto que el artista publicó recientemente su tercer álbum de estudio, ‘Bloodline’, el cual está atravesado en cada uno de sus rincones por el duelo de haber perdido a su madre, las dificultades que enfrenta como hombre negro en la sociedad estadounidense –tanto como individuo como percibiéndose a sí mismo dentro de una comunidad–, y el peso histórico que reside en ello.
En Expectador estuvimos en entrevista con el cantautor, quien se viene configurando como una estrella en ascenso en el folk hace ya un tiempo, sobre su nuevo álbum en sumo detalle, en lo que se transformó en una conversación íntima y cercana que develó varios relatos del álbum.
Hola, hombre, ¿qué tal estás? Yo estoy bien, ¿y tú? Yo estoy bien, gracias. Quería hablar contigo sobre este nuevo disco porque es precioso, realmente conmovedor, un álbum muy emotivo.
Te lo agradezco, hombre, significa mucho para mí, de verdad. Y muchas gracias por tu tiempo.
Sí, claro. En primer lugar, ¿cómo fue el proceso creativo de este disco? Porque en los últimos años has publicado una serie de EP. ¿Cómo fue el proceso de este disco en concreto?
Sí, el proceso… Sabía que quería tomarme mi tiempo para escribirlo, sobre todo porque, en cierto modo, es mi álbum debut. Y ya sabes, en lo que respecta a las actuaciones, hicimos cuatro EP diferentes a lo largo del camino. Y eso fue solo una forma de presentarme a los fans, para que conocieran un poco de qué hablo y tuvieran una idea de hacia dónde iba mi música.
Y fue realmente bonito empezar de esa manera, porque también me dio tiempo para sumergirme aún más en los colores de la cinta, en la idea de cómo podía procesar las emociones que se verterían en un viaje que era muy autobiográfico en muchos sentidos. Así que, ya sabes, todas esas cosas fueron realmente bonitas y me dieron tiempo suficiente para conocer a nuevos productores, entablar amistades por el camino y poder contar mi historia de la forma en que tenía que ser contada. Así que el proceso fue, creo, perfecto para lo que necesitaba en ese momento.
Sí, eso parece. Y antes de pasar a las canciones, quería preguntarte por la portada, porque es realmente preciosa. ¿Qué querías transmitir con el color del álbum?
Sí, la portada es obra de un buen amigo mío, Mickey Brown. Él se ha encargado de todas mis portadas desde que era un desconocido como Mon Rovîa hace un par de años, haciendo cosas como Dark Continent o Sunburnt. Siempre ha sido él quien ha diseñado las portadas de mis álbumes. Y es increíble porque nuestros corazones están muy unidos.
Me involucro mucho en la composición y el proceso creativo de la música. Y simplemente le digo: «Oye, te dejo escuchar la canción y luego le dejo crear el mundo». Así que no le doy instrucciones. Y él simplemente sueña con estas formas tan bonitas. Y el diseño es en realidad una colección de todos los diseños anteriores que han dado lugar al álbum. Si te fijas bien, puedes ver los diferentes elementos de Running Boy, de Oh Wide World, Heavy Foot, todos esos colores están en el marco de la portada del álbum.
Es muy creativo y estoy muy, muy contento con el resultado de la portada del álbum.
Ha quedado increíble. Y, en cierto modo, por supuesto, te representa en el presente.
Sí, gracias.
Y bueno, por otro lado, aunque el folk apalache puede ser predominantemente blanco, sus orígenes están lejos de serlo. Como obviamente sabes, tiene sus raíces indígenas y africanas. Dicho esto, ¿cómo ha sido posicionarte personalmente en este espacio?
Sí, es una gran pregunta. Sabes, me llevó tiempo. No fue fácil, ya que es como ser inmigrante, ya sabes, de diferentes lugares o, ya sabes, afroamericano en este lugar. Sabes, todas esas cosas tienen un peso y dar el paso al folk fue algo que quizá podría haber hecho hace mucho tiempo.
Pero no tenía la confianza en mí mismo. No tenía el conocimiento que tengo ahora gracias a la lectura de ciertos libros, creo que de la época de los derechos civiles. Las personas que realmente me han ayudado son las que se remontan al pasado, leyendo libros de James Baldwin o Toni Morrison, escuchando las palabras de Maya Angelou, personajes negros fuertes en el espacio que me ayudaron a sentirme muy segura de mí misma.
Y eso fue importante para entrar en el espacio folk, porque sabía que era muy blanqueado, ya sabes. Y al mismo tiempo sabía que otras personas de color también me mirarían y dirían: «¿Por qué él también hace eso?». Así que juega en ambos sentidos, porque están acostumbrados a ver a los afroamericanos dedicarse al rap o a otras formas musicales. Y en África están acostumbrados a que la gente haga afrobeats.
Así que sabía que, desde ambos puntos de vista, sería una especie de enigma, ya sabes, según los estándares. Pero, ya sabes, me sentía fortalecido por lo que había aprendido del pasado y sabía también que estos pasos que daba podían abrir la puerta a mucha otra gente para que se sintieran cómodos tocando un instrumento de cuerda y cantando canciones, siendo amables pero también fuertes al mismo tiempo. Fue una tarea preciosa, y estoy muy agradecido de que me haya llevado hasta aquí.
Y aprendiste que un antecesor del banjo era en realidad de África Occidental…
Sí, de África Occidental, ya sabes, (ellos) vinieron y tocaban diferentes instrumentos y mucho de eso se mezcló, ya sabes, con todos los demás elementos. El blues, ya sabes, todas estas cosas que se mezclaron en las montañas con los esclavos y los irlandeses, ya sabes, mezclándose y tocando estas melodías. Así que con el tiempo, ya sabes, como siempre, las cosas se toman y se acuñan como dadas a los blancos y cosas diferentes.
Pero no, la cultura, la historia de ello siempre estuvo incrustada en el folclore de, ya sabes, lo que ellos llaman, supongo, los griots de África Occidental que contaban estas historias. Y mucho de eso era sobre música. Así que ha sido una pieza preciosa para recuperar personalmente.
Me lo imagino. Y bueno, porque este disco muestra tu compromiso absoluto con la memoria, no solo con la música en sí, sino también con tu propia historia y la historia del pueblo afroamericano. Y bueno, la memoria también aquí en Chile es un concepto muy importante para nosotros porque, como sabrás, en los años 70 hubo un golpe de Estado que se convirtió en una dictadura. Por eso es muy importante para nosotros el concepto de memoria, para que nunca vuelva a suceder. Pero bueno, hoy en día, mi país ha elegido a un presidente de extrema derecha para…
Oh, míranos (risas)
Míranos, hombre (risas).
Sí, pero incluso así, es importante conservar la memoria porque tienes razón. Ya sabes, si hay unas pocas personas que se aferran a esto y se aseguran de contar estas cosas, con suerte, ya sabes, estas situaciones no durarán mucho tiempo. Y esa es también la esperanza. Así que, sí.
La historia siempre recuerda.
Y bueno, en este proceso de compromiso con la memoria, al menos a nivel personal, ¿cómo ha sido este proceso y cómo tensas la relación que surgió con este concepto de colonización? Que, lamentablemente, siempre encuentra la manera de estar presente. Si no es el imperialismo, es otra cosa.
Sí, quiero decir, es importante decir siempre la verdad. Y es difícil tomar el camino correcto, ya sea en cualquier ámbito en el que te encuentres como periodista, músico o en cualquier otra capacidad. La verdad es lo único que realmente importa en la época en la que vivimos. Y hay muy pocas personas que se sienten cómodas hablando de esa manera o piensan que dañarán su arte o que su arte puede no ser respetado en cierto ámbito.
Pero la historia siempre recuerda. Y creo que para mí siempre ha sido importante darme cuenta de que lo que estoy haciendo ahora, lo que soy, lo que digo, es para aquellos que vendrán mucho después. Y espero que incluso entonces, como vemos en el ciclo de la vida, donde los altibajos de la agitación dan paso al valle de la paz, todo vuelve a empezar.
Así que espero que, en los años en los que yo ya no esté, las personas que estén luchando por salir adelante, sea cual sea el mundo en ese momento, tengan algo a lo que aferrarse, para recordar que esto ya ha sucedido antes y que la gente lo ha superado. Y eso es lo único que me importa. Así que es una tensión muy dulce, pero que estoy dispuesto a soportar al mismo tiempo.
Es realmente hermoso. Me recuerda a un artista que, bajo la dictadura de Pinochet, Víctor Jara, fue asesinado por ello. Bueno, cambiando de tema, ¿cómo te ha ayudado este disco a procesar el dolor, especialmente en la canción Black Cauldron?
Sí, Black Cauldron, quería empezar el álbum ahí porque gran parte de mi vida era desconocida para mí, el principio. Y siempre tuve preguntas sobre cómo sucedió. Y, ya sabes, la imagen de un caldero con la mezcla de la Guerra Civil, mi madre a la que no conocí, mi padre que se marchó, los hermanos que también siguen viviendo en Liberia, el misterio de lo que había en esa olla hirviendo era la mejor manera de empezar el álbum. Creo que al escribir este álbum y durante el proceso de creación de estas canciones y las letras que surgieron, encontré la aceptación, y eso era algo que necesitaba hacer.
Con el tiempo, a medida que vas sanando y encontrando la raíz de los problemas, la aceptación es una de las piezas más hermosas de la libertad. Y eso no significa, y lo digo citando a Maya Angelou, que te ahogues en tus sentimientos, porque eso es diferente. Eso te hace sentir culpable, te hace avergonzarte de ti mismo o pensar que esas cosas son culpa tuya y que te las mereces.
Pero la aceptación es que puedes ver el camino que tienes por delante y comprender que tienes opciones que pueden llevarte a algo mejor. Aunque en tu vida han ocurrido cosas difíciles, dolor, pérdida, y eso es algo a lo que creo que me llevó escribir este álbum. Una aceptación para ver que puedo tomar mis propias decisiones, que puedo sanar y que también puedo ayudar a muchas otras personas a través de su propio proceso de transformación, al tiempo que cuento mi historia.
Así que el álbum fue muy catártico y necesario para mi crecimiento, y estoy muy agradecido de haber tenido la oportunidad de contar mi historia de cualquier forma.
(El pueblo) solo queremos libertad, poder elegir y un amor que nunca termine.
Naturalmente, porque también en una canción como Heavy Foot, aunque habla de todos estos problemas actuales, hay una sensación de unidad detrás de la canción. ¿Cómo explicarías esta unidad inquebrantable en Heavy Foot y en tu disco en general?
Sí, quiero decir, todos sabemos lo que está pasando. No todos, pero si abres los ojos y te alejas de la máquina, de las cosas que se te han inculcado en la mente mediante la propaganda y otras cosas, tienes que entender quién está en esta lucha contigo y quién está en esta lucha contra ti. Y la canción Heavy Foot es un retrato de esto, para poner en imagen las cosas que todos estamos viendo. Así que la falta de vivienda, el sistema penitenciario, que es un desastre, la gente que pide una guerra genocida o que no quiere que veas cómo son realmente las cosas.
Esto es importante. Y luego hacer que el oyente vuelva a ver que todos estamos en esto juntos. Ya sabes, el gobierno es lo que está por encima y oprime a todas las personas, a todo el mundo, sin importar dónde estés, cuál sea tu posición, los que tienen dinero, el poder.
Son unas pocas personas las que gobiernan lo que hay. Y una vez que ves que el poder está en el pueblo, que hay muchos más como nosotros en la misma situación, que solo queremos libertad, poder elegir y un amor que nunca termine, empiezas a darte cuenta de que quizá tu vecino está en la misma situación que tú.
No importa si tiene una religión diferente o si es de otro lugar. Él también busca cosas similares, y todos solo necesitamos amarnos unos a otros y ver quién está realmente en contra nuestra. Y esa canción, creo, hace un buen trabajo al retratar eso y ver que la unidad es lo único que importa. Y esa es la única manera de atravesar estos sistemas.
Sí, y además esta canción transmite mucha alegría en la propia música. La alegría es la mejor forma de resistencia.
Ya sabes, no puedes resistirte eternamente al dolor. No puedes resistirte eternamente a la desesperación. Tiene que haber momentos para cantar. Tiene que haber momentos para expresar que todo irá bien. Y eso es lo que se oye cuando, «ámame ahora», en estos momentos de pesadumbre. «Abrázame en estos momentos de confusión».
Y hay algo especial cuando la cantas con un gran grupo de gente, como: «¡Yo!». Así que, sí, no sé. Ha sido… Solo estoy agradecido de que se haya descargado esa canción. Y ha sido increíble ver a la gente de Minnesota, especialmente, que está pasando por un momento difícil ahora mismo.
Y esa canción ha estado sonando una y otra vez para estas personas, y se han aferrado a ella y la han utilizado. Y para eso está, para traer alegría y animar a la gente a seguir adelante en su lucha contra la injusticia. Así que, sí, tío.
Sí, y me gusta mucho lo que has dicho, que cuando estás en una protesta, en una marcha, ver a miles de personas en el mismo escenario que tú, se siente como, no sé, como algo más grande que nosotros mismos y nos da esperanza. Por supuesto. Porque, bueno, te estoy contando muchas cosas de lo que ha pasado aquí en Chile porque…
Me alegro, porque quiero saberlo. Me encantaría aprender.
Porque en octubre de 2019 hubo un levantamiento social debido a muchos problemas como… Bueno, sucedieron muchas cosas de la nada y miles de personas salieron a las calles. Y es un poco extraño ver cómo está todo ahora aquí en Chile. Como te dije, ahora hemos elegido a un presidente de extrema derecha aquí. Pero no sé. Personalmente, creo que si ocurre una vez, puede volver a ocurrir.
Por supuesto. Por supuesto. Realmente lo creo.
