Por Juan Pablo Ossandón
Fotos por Jaxon Whittington
Robin Skinner aka Cavetown es un artista británico de 26 años que comenzó su carrera muy, muy joven. Su primer larga duración data de 2013, cuando publicaba directamente a Bandcamp, y desde entonces ha lanzado 8 álbumes –siendo el último ‘Worm Food’, publicado en 2022–. Un recorrido en el que se ha anidado principalmente en sonidos como el indie pop y el bedroom pop, encantando a millones de jóvenes alrededor del mundo con sus canciones.
En esos momentos, Cavetown se prepara para publicar su nuevo y noveno álbum de estudio, ‘Running With Scissors’ el próximo 16 de enero vía Futures. Un trabajo que, en esencia, explora el camino del artista como alguien que sale de su zona de comfort y se expone de frente a los riesgos con confianza, algo que se explica tanto en lo lírico como en lo que sucede a nivel musical, siendo, con facilidad, el álbum más diverso y arriesgado de Skinner en su carrera.
En Expectador tuvimos la oportunidad de conversar con el artista –además de ya haber escuchado el álbum– en profundidad de lo que trae a la palestra ‘Running With Scissors’, ahondando tanto en el relato detrás de este álbum, así como las múltiples novedades que trajo esta obra a nivel musical. De hecho, es la primera vez que Cavetown trabaja de forma colaborativa en la producción del mismo, lo que, inevitablemente, traería bastantes cambios que el mismo cantautor está buscando.
Hola, Robin, ¿cómo estás?
Bien, ¿y tú?
Escribí este álbum de una manera muy diferente a como lo había hecho en el pasado
Bien, gracias. Bueno, en primer lugar, ¿cuál es la idea principal detrás del título del álbum, ‘Running With Scissors’?
Sí, cuando busco un título para un álbum, reviso todos los títulos de las canciones y todas las letras en busca de algo que, en mi opinión, resuma todo el sonido, todo el mensaje para mí y lo que el álbum me ha enseñado y lo que dice sobre el momento de mi vida en el que lo escribí. Y la última canción del álbum se llama «Running With Scissors». Creo que esa frase me llegó especialmente, ya que me transportó a mi infancia, al igual que gran parte de mi música.
Me evoca cierta nostalgia y algunas lecciones de la infancia que aún hoy sigo recordando. Y creo que Running With Scissors, como metáfora, me recuerda que, cuando eres niño, no confían mucho en tu capacidad para mantenerte a salvo. Y creo que pasé mucho tiempo de mi vida protegiéndome y evitando el dolor y el daño.
Y creo que en muchos sentidos fui demasiado lejos. Creo que al mantenerme en un espacio seguro, me negué a mí mismo la oportunidad de crecer, aprender y tener experiencias que me sacaran de mi zona de confort y me enseñaran que también puedo confiar en mí mismo. Y que puedo, por decirlo de forma metafórica, correr rápido con un objeto peligroso.
Y si puedo confiar en mí mismo para caer de forma segura o confiar en mí mismo para saber cómo limpiarme, si me caigo y me hago daño, entonces soy una persona más fuerte por ello. Y creo que eso es lo que ha significado para mí la metáfora de Running With Scissors. Y creo que ha sido relevante para el proceso del álbum, no solo en términos del contenido sobre el que he estado escribiendo en el álbum, sino también en la forma en que lo he ido creando.
Abrí mis muros a gente nueva. Escribí este álbum de una manera muy diferente a como lo había hecho en el pasado. Siempre he sido muy reservado, muy privado con respecto a mi proceso creativo y muy protector con las cosas, un poco demasiado terco.
Pero para ‘Running With Scissors’, realmente quería esforzarme. Y pude trabajar con otros productores y compositores que me sorprendieron gratamente por lo bien que fueron esas interacciones y lo mucho que pude aprender de ellos. Y también por lo poco que pensé en el hecho de que esas personas también podían aprender cosas de mí.
Y me pareció un proceso colaborativo fantástico, en el que éramos como dos cerebros que se complementaban. Estas personas fueron capaces de animarme en los momentos en los que me sentía frustrado o estancado, y de redirigirme cuando iba por el camino equivocado. Y sí, creo que, en muchos sentidos, corrí con tijeras en este proceso del álbum.
Y asumí riesgos. También he visto a personas de mi entorno y de mi familia correr riesgos en los últimos años de formas que yo no habría hecho necesariamente. Pero cuando ves el resultado, todo el mundo está bien. Todo el mundo aprende de ello. Y creo que he aprendido a desestigmatizar la idea de correr riesgos y cometer errores a través del proceso de escribir este álbum.
Tampoco quería encasillarme en cuanto al género
Sí, pero el resultado fue increíble. Una de las cosas que se nota al escucharlo por primera vez es lo diverso que es este disco. ¿Qué te llevó a optar por estos sonidos como el post-hardcore, el hyperpop…? Incluso una canción como «Straight Through My Head» tiene un ligero toque de drum and bass. ¿Cómo fue el proceso de creación con estos colaboradores y cómo lo hiciste?
Sí, sin duda fue un reto. Quería todas estas canciones… Quería la mayoría de las canciones… Quería que todo el álbum se sintiera como un animal que ya existe. Que simplemente lo dejara ir en la dirección que quisiera. Y quería apoyarme en lo que sentía por la música cuando era niño.
Siempre me ha disgustado mucho hacer las cosas de la manera «correcta». Incluso cuando se trataba de aprender a tocar instrumentos, odiaba hacer exámenes. Odiaba la teoría musical. Odiaba hacer cualquier cosa prescriptiva que me diera la sensación de que solo había una forma correcta o incorrecta de hacerlo. Porque siempre he visto la música como un arte. Puedes hacer literalmente lo que quieras con ella.
Y puedes crear paisajes sonoros que nunca antes han existido. Entonces, ¿por qué iba a imponerme a mí mismo la estructura de estrofa, estribillo, puente, estrofa? Quería dejar que mi mente volara libremente, pero también dejar que la canción me dijera hacia dónde quería ir.
Y mientras escribía, pensaba… Después de este punto, podía oír un gran muro de sonido. O de repente se vuelve muy silencioso y susurrante. O en este punto, se oye algún caramelo o algo así. Me siento bastante seguro a la hora de hacer realidad esos sonidos que se producen en mi cabeza. Pero poder tener a alguien más en la habitación para muchas de estas canciones…
Algunas las escribí completamente yo solo. No colaboré con nadie en ellas. Pero creo que mis favoritas son aquellas en las que colaboré con alguien. Como «Sailboat» (con Chloe Moriondo). Trabajé en «NPC» con un productor, (y también en) «Rainbow Gal».
Y tener dos cerebros para escuchar todas las diferentes formas en que la canción podía desarrollarse creo que me ayudó a superar incluso mis propios límites de lo que me permito hacer. Creo que me di cuenta de que hay algunas áreas en las que todavía me ciño un poco a las reglas. Pero creo que conseguí conectar con algunos productores afines que también sentían que era emocionante volverse loco, ser aleatorio. Pero sin duda es una línea difícil de equilibrar.
Quiero que estas canciones sean muy emotivas, emocionalmente. Y llevar al límite la dureza, al límite de lo excesivo. Pero sin perder la identidad de la canción. Como lo que la canción intenta decir.
Me siento muy orgulloso de cómo ha quedado. Creo que he conseguido mantenerme en esa línea de una forma muy controlada. A pesar de que el álbum parece tan descontrolado. Siento que cada parte de cada canción tiene un propósito. Cada parte es correcta. A veces, una sección es correcta, pero suena completamente mal.
Objetivamente, parece que estás hablando directamente de mi cabeza. Como la pequeña parte de breakbeat. Es como, ¿qué está pasando? ¿Cómo hemos llegado aquí? Esa parte no vuelve a aparecer. Me pareció como una pintura sonora. Simplemente divertido. Y sin tomarse las cosas demasiado en serio. Y dejar que mi cerebro se desmadrara y se lo pasara bien con ello.
Creo que los elementos hardcore y los elementos hiperactivos… Tampoco quería encasillarme en cuanto al género. Creo que nunca he querido hacerlo. Pero aún más con este álbum. Quería tomar realmente fragmentos de todos los géneros que me han gustado, y que me han inspirado a lo largo de los años.
La contundencia del sonido de Alex G, junto con una producción que me ha inspirado mucho. Y también la emoción y la energía en directo de una banda completa de punk. Crecí escuchando mucha música emo. Pierce the Veil, en particular, es una banda que me ha acompañado durante muchos años. Antes de empezar mi carrera musical, soñaba con formar parte de una de esas bandas.
Formar parte de una banda genial y ruidosa. Y me di cuenta de que podía hacerlo si quería. Así que quise apostar por algunas ideas geniales para los conciertos en directo. Y formas en las que pudiera esforzarme más en las actuaciones en directo. Para cumplir realmente ese sueño adolescente de formar parte de una banda genial y ruidosa. Estoy emocionado por ver qué puertas nos hemos abierto con el espectáculo en directo.
Vamos a empezar a ensayar todo esto el mes que viene. Y estoy emocionado por ver cómo va tomando forma. Lo siento, me he ido un poco por las ramas. Es que estoy muy emocionado con este álbum.
De todas las canciones de este álbum, tengo mucho interés en saber más sobre «NPC». Como mencionaste, es una canción sobre sentirse distanciado de uno mismo. ¿Qué experiencias te llevaron a darte cuenta de esto? ¿Esta canción trata sobre la despersonalización? ¿O más bien sobre tu experiencia personal al respecto?
Sí, «NPC» es otra canción que me genera cierta nostalgia. Porque está inspirada en un amigo imaginario que tenía cuando era niño. Se llamaba Mr. Nobody. Tenía un montón de amigos imaginarios que formaban una pequeña comunidad. Era hijo único, así que necesitaba inventarme gente con la que jugar.
Pero lo curioso de Mr. Nobody era que nunca estaba allí. Siempre estaba fuera por trabajo. En mi mente, era como la ausencia de materia con un maletín en la mano. Y aunque tenía un sitio para él en la mesa de casa, Y él seguía estando en mi mente. Lo suyo era que simplemente no estaba en casa.
Y yo no he estado en casa durante mucho tiempo en muchos sentidos. Gran parte de mi vida durante la última década la he pasado viajando. Y eso conlleva sus propios retos para mí.
Me cuesta mucho adaptarme a los cambios de entorno. Me lleva mucho tiempo adaptarme a un lugar nuevo. O sentirme arraigado durante una gira. Cuando te mudas mucho, es muy difícil. Y eso me recordó a ese amigo imaginario que tenía. Y pensé: «Ahora yo soy así». Siempre estoy fuera. Siempre estoy de viaje por trabajo. Esa es mi vida.
Y eso me hizo sentir conectado de nuevo con ese amigo imaginario. Me hizo darme cuenta de que él vive en mí y a través de mí. O tal vez esta parte viajera de mi vida era algo que siempre había estado en mi mente, incluso cuando era niño. Hasta el punto de que, de alguna manera, creé un personaje que algún día encarnaría. Me pareció interesante. Las similitudes que podía establecer entre las cosas que se me ocurrían de niño y mi vida actual.
Y eso me hizo darme cuenta de que creo que me cuesta lidiar con los cambios en mi entorno. Pero lo único que permanece igual soy yo. Siempre estoy en mí mismo. Y soy la única constante en mi vida, sin importar dónde esté. Así que con la canción «NPC» intenté navegar por ese sentimiento. Y llevarme a un lugar donde pudiera sentirme arraigado en mí mismo. Y sentirme como en casa dentro de mí mismo. Y eso es como una especie de amarre que puedo llevar conmigo sin importar en qué parte del mundo me encuentre. Y sí, eso es esencialmente de lo que trata la canción.
(«NPC») se trata de mi conexión con mi amigo imaginario de la infancia. Y las cosas que pude aprender al pensar en ello de esa manera.
Ya que estamos en el tiempo, tengo una última pregunta para ti. Quizás sea difícil. ¿Cuáles son tus cuatro álbumes favoritos de todos los tiempos o quizás de estos días?
¿Cuatro? Sí. Mis cuatro álbumes favoritos.
Hay mucho donde elegir. Sí. Tengo que decir que Rocket, de Alex G, probablemente esté entre mis cuatro favoritos.
Es uno de los que escucho sin parar. Y sí, me sentí muy inspirado por la música de Alex G, por su forma de componer y también por su estilo de producción. Y creo que en mi propio mundo como productor me pongo muy…
Sí, es extraño cómo en la música siento que no hay reglas, pero en la producción me obligo a mí mismo a creer que las hay. Y me he frustrado mucho conmigo mismo por conseguir que algo suene perfecto, limpio o lo suficientemente pulido. Y, de la forma más amable posible, siento que la música de Alex G no suena limpia ni pulida.
Especially his older stuff. And I think that really inspired me because I love that about his music. And I love how raw it sounds and how DIY it sounds.
Simplemente suena accesible. Suena posible. Y la esencia de la canción brilla y se amplifica incluso por la falta de limpieza en el sonido.
Así que ese álbum, me encanta. Realmente ha inspirado mi producción. Siento que necesito buscar qué más me gusta.
Sin duda, uno de mis álbumes favoritos de todos los tiempos es Collide With The Sky, de Pierce The Veil. Creo que ese álbum me ayudó mucho cuando era adolescente, pero además tuve la oportunidad de ir de gira con ellos el año pasado. Y al ver algunas de esas canciones en directo hoy, me di cuenta de que no han envejecido nada.
En cuanto al sonido, sus composiciones se mantienen. En cuanto a las letras, creo que Pierce The Veil, como banda, son compositores increíbles. Y creo que ese álbum también tiene un elemento que incorporé a Running With Scissors y que consiste en dejar que una canción vaya en la dirección que quiera.
Hay algunas canciones en las que es difícil distinguir la estructura de estrofa, estribillo, estrofa. Y eso es lo que me encanta de su música, que cada sección tiene vida propia y su propio ritmo. Así que Collide With The Sky, me encanta ese álbum.
¿Qué más me gusta? ¿Qué más me gusta? Dos más.
Por supuesto que me encanta Blonde, de Frank Ocean. Es un álbum icónico. Creo que todo el mundo está de acuerdo en eso.
Es increíble.
Realmente increíble. Quiero mencionar un álbum de Underscores. ¿Qué álbum es? No lo recuerdo. Fishmonger, de Underscores. La producción de ese álbum, creo, inspiró mucho las decisiones sonoras de este álbum.
Tuve la oportunidad de trabajar un poco con Underscores en una de las canciones y ver cómo trabaja y cómo produce. Y fue realmente increíble. Así que sí, esas son mis cuatro elecciones.
Son unas elecciones fantásticas. Bueno, Robin, muchas gracias por tu tiempo. Una vez más, este es un álbum realmente increíble. Espero que en la gira y todo lo que viene con ella te vaya bien. Y espero verte en Chile.
Sí, yo también.
Muchas gracias por tu tiempo. Bueno, adiós. Que tengas un buen día.
Tú también.
