Por Juan Pablo Ossandón
Originarios de la ciudad de Hoboken en New Jersey, Yo La Tengo es sin duda una de las bandas más importantes, relevantes y definitorias en materia de indie rock –titulado compartido con otros nombres como Pavement o Modest Mouse–. El trío conformado por Ira Kaplan, Georgia Hubley y James McNew ha construido una carrera formidable siempre inquieta a la hora de recorrer distintos subgéneros musicales aledaños como el noise pop, el slacker rock, y muchísimos otros. Más aún por la forma en que llevan a cabo concretamente sus trabajos –en su mayoría–: desde la filosofía DIY, siendo uno de los estandartes más reconocidos en esa arista de la música.
La agrupación regresa a Chile este 6 y 7 de noviembre, en marco del Fauna Primavera, con un sideshow en solitario en el Parque de las Esculturas y su propia presentación dentro del festival, compartiendo cartel con grupos como Mogwai, Stereolab, James o Weezer –entradas disponibles por la app de Fever–.
Es por dicho motivo que conversamos con Ira Kaplan, miembro fundador de Yo La Tengo, sobre distintos temas que rodean la carrera de los indierockers, como los 25 años de su esencial disco ‘And Then Nothing Turned Itself Inside-Out’, detalles del proceso creativo de su último trabajo ‘This Stupid World’, entre otros temas imperdibles para cualquier fan de la banda.
Hola, Ira, ¿cómo estás?
Hola, estoy bien, gracias. ¿Y tú?
Muy bien, gracias. Ira, ¿qué te parece volver a Chile después de ocho años para el mismo festival? Y además con dos conciertos, uno de los cuales se acaba de anunciar hace muy poco.
Sí. Creo que son más de ocho años, ¿no? Creo que son 11 años [nota del editor: Sí fue hace 8 años, su última visita fue en Primavera Fauna 2017 en Espacio Broadway]. Estamos muy emocionados por volver a Santiago. Sinceramente, diría que probablemente estamos un poco más emocionados por el concierto (en solitario) que acaba de anunciarse.
Tocar en festivales es… No podríamos venir a Sudamérica si no fuera por los festivales en los que tocamos, pero los conciertos nos llegan al corazón. Bueno, ponemos el corazón en todo lo que hacemos, pero nos divertimos más tocando en nuestros propios conciertos. Así que estamos muy emocionados y agradecidos de tener la oportunidad de hacer también el segundo concierto. Pero estamos muy contentos de volver.
No podríamos venir a Sudamérica si no fuera por los festivales en los que tocamos
Tus fans también. Bueno, obviamente, los festivales son bastante diferentes de sus conciertos propios en solitario. Además, en el caso de Yo La Tengo, la improvisación es una característica distintiva de sus shows. Entonces, ¿cómo abordan este aspecto en los festivales, donde el tiempo es más limitado?
Sí, bueno, hacemos una lista que creemos que se ajustará al límite de tiempo. Y luego tenemos relojes en el escenario y miramos el reloj para asegurarnos de que vamos bien. Y a veces hay que cortar una canción y otras veces hay que añadir una.
Es algo muy diferente, porque cuando tocamos normalmente, simplemente tocamos, ya sabes, solo tocamos. Y aquí, hacerlo con un ojo puesto en el minutero del reloj, es diferente. Y antes era más difícil…
Creo que ahora lo hacemos mejor. Y como yo soy el que mira el reloj, James y Georgia están más acostumbrados a cada vez que tocamos una canción, se aseguran de mirarme para saber que vamos a tocar la siguiente canción que está escrita en la lista, en lugar de mirarlos frenéticamente para decirles que vamos a cambiar.
Por otro lado, tu compañero de banda James dijo en su día que «el año era 1994 y la música lo-fi estaba arrasando en todo el país». Dicho eso, ¿cómo ves la escena lo-fi hoy en día?
(risas) Bueno, nunca lo había pensado. Nunca le di mucha importancia a las etiquetas lo-fi, hi-fi. Había discos que se llamaban lo-fi que quería escuchar todo el tiempo, y había otros que estoy seguro de que nunca he escuchado. Así que no es algo… puede que haya arrasado en todo el país, (pero) no creo que haya arrasado en nuestro apartamento.
Esa libertad puede ser como un reto, porque, ¿cómo sabemos cuándo hemos terminado?
Sobre su último disco, «This Stupid World», ¿cómo siguen aplicando esta filosofía DIY? Sé que han pasado un par de años desde ese álbum, pero ¿cómo fue el proceso creativo para ustedes en esa ocasión?
En realidad fue muy diferente a los discos anteriores. Quiero decir, una de las cosas que ha pasado es que grabar en un ordenador se ha vuelto más fácil. Y James se volcó en aprender a hacerlo cada vez mejor.
En años anteriores, hacíamos maquetas y él nos grababa a veces, pero no… Rara vez utilizábamos esas grabaciones en discos o álbumes. Quizás las usábamos como maquetas.
Pero a partir del disco «Fade», hicimos algunas maquetas muy elaboradas. Y luego, cuando fuimos a Chicago a grabar con John McEntire, acabamos importando muchas de las cosas que James había grabado y las utilizamos como base para bastantes temas.
Y luego, cuando grabamos el siguiente disco, «There’s a Riot Going On», pensamos que estábamos haciendo lo mismo, creando esas maquetas. Pero entonces nos dimos cuenta, mirándonos unos a otros, de que… sobre todo gracias a los avances que James había logrado en cuanto a capacidad de grabación y tecnología, estábamos creando el disco. No necesitábamos grabar otras pistas ni rehacerlas. Estábamos muy contentos con las pistas que teníamos. Así que volvimos a trabajar con John, pero esta vez solo para mezclar el disco. Y, bueno, hicimos algunos cambios en el estudio, pero casi el 90% era lo que habíamos grabado. James lo había grabado en Hoboken.
Y luego estamos haciendo «This Stupid World». Fue como si volviera a pasar lo mismo. Dimos por hecho que tomaríamos nuestras pistas y las mezclaríamos. Pero a medida que las mezclas preliminares que estaba haciendo James se volvían más elaboradas y mejores, pensamos: «Oh, ¿por qué no podemos hacer este disco nosotros mismos? Estamos muy contentos con lo que estamos escuchando».
Y así, antes de darnos cuenta, nos dimos cuenta de que estábamos haciendo todo el disco nosotros mismos sin saber que lo estábamos haciendo cuando empezamos.
Por cierto, el resultado fue increíbl…
Lo siento, diré una cosa más al respecto… Una de las cosas que resultaba tan liberador era que, a menos que fueras una banda tremendamente exitosa, como Fleetwood Mac, y pudieras pasar toda tu vida grabando discos, yendo al estudio y consumiendo drogas todo el día, casi todos los demás estudios de grabación son caros.
Así que, si tienes la suerte de tener un estudio a tu disposición, cuando grabas, sigues teniendo que trabajar muchas horas al día porque eres tú quien está gastando todo ese dinero. Tienes que trabajar ocho horas, doce horas o, a veces, incluso más. Y una vez que lo hacíamos en nuestro local de ensayo, podíamos trabajar todo el tiempo que quisiéramos. Y eso cambió definitivamente el enfoque, saber que no estábamos como obligados a estar allí, obligados en el buen sentido, pero obligados al fin y al cabo. Ya sabes.
Me encanta el sonido de las grabaciones analógicas, pero trabajar en digital tiene algunas ventajas reales. Y una de esas es que es muy fácil pasar de una canción a otra, mientras que a veces, si te quedas atascado en algo trabajando de forma analógica, es como: «Oh, volvamos a esto más tarde». Bueno, tienes que reiniciar tu mesa. Tienes que hacer todo tipo de cosas para volver al punto de partida. Así que hay una especie de impedimentos para cambiar. Pero trabajando digitalmente, es como: «Oh, volvamos a eso en otro momento» o «Esto me da una idea para otra canción». Y eso te da una especie de libertad para moverte y seguir tu inspiración. Esa es una respuesta a una pregunta que me has hecho.
Totalmente. Y suena más libre, sin duda.
Y eso también podría ser un problema, porque, ya sabes, si estás en un estudio de grabación y tienes dos semanas, bueno, después de esas dos semanas, probablemente hayas terminado. Pero cuando estás en tu propio estudio y puedes trabajar todo el tiempo que quieras, a veces esa libertad puede ser como un reto, porque ¿cómo sabemos cuándo hemos terminado? ¿Cuándo dejamos de pensar en ciertas cosas?
Mirando hacia fuera, es mucho más difícil (tener esperanza).
Bueno, y en cuanto al title track, conceptualmente hablando, hay mucha frustración expresada en «This Stupid World». ¿Dirías que todavía hay esperanza en este turbulento año 2025?
Bueno, la respuesta corta es sí. Es uno de los privilegios que tenemos los tres al formar parte de nuestra banda: podemos mirarnos unos a otros y encontrar todas las emociones positivas que hay: belleza, humor, diversión, emoción y esperanza. Pero mirando hacia fuera, es mucho más difícil (tener esperanza).
Sí. Es desalentador lo que está pasando ahí fuera…
Diré una cosa más. Es algo real… Es algo relacionado con la edad que tengo ahora, con haber sido joven en los años 60. Creo que la esperanza es lo que más ha cambiado para mí, porque, como sabes, en los años 60 sucedían cosas terribles. Y quizá esto sea solo una consecuencia de ser joven. Pero también sentía, y creo que la gente sentía, esperanza por un futuro mejor. Ahora mismo es más difícil sentir eso.
Definitivamente. Si no es una cosa, es la otra… Y bueno, tengo una última pregunta para ti. El pasado mes de febrero, el álbum «And Nothing Turned Itself Inside Out» celebró su 25º aniversario. ¿Cómo resuenan en ti esas canciones hoy en día?
Bueno, una de las cosas que caracteriza a este grupo es que la mayoría de nuestras canciones… tocamos la mayoría de nuestras canciones en directo y seguimos tocando la mayoría de nuestras canciones en directo. Por ejemplo, en diciembre, cuando volvamos de Sudamérica, vamos a empezar a dedicarnos de lleno a prepararnos para nuestros conciertos de Hanukkah, que hacemos prácticamente todos los años, en los que tocamos durante las ocho noches de la festividad judía de Hanukkah y donamos el dinero a organizaciones benéficas. Y durante los últimos seis años, o quizá más, cuando tocamos en esos conciertos, no repetimos ninguna canción en las ocho noches.
Todo se toca una sola vez. Por eso tenemos una relación muy estrecha con la mayoría de las canciones que hemos grabado a lo largo de los años. Hasta tal punto que, a veces, si tenemos la suerte de estar en un restaurante o una tienda y suena una de nuestras canciones, no siempre la reconocemos, porque nos cuesta un poco identificarla, porque así es como sonaba en este caso en 2001, en lugar de cómo suena en 2025.
Bueno, gracias por tus respuestas, Ira. Estoy deseando ver tu espectáculo en el festival.
¡Adiós!
