Por Juan Pablo Ossandón
El destacado saxofonista estadounidense, Kenny G, uno de los cultores absolutos del denominado smooth jazz, se encuentra ad portas de regresar a Chile después de mucho tiempo, presentación que llevará a cabo el próximo 7 de octubre en el Centro Cultural CA660.
A través de una videollamada de Zoom, el músico conversó con Expectador desde un camarín en Sudáfrica, mostrándose con una semblante amable mientras detallaba distintos aspectos de su vida y carrera. Algunos bien claves, tal y como reveló en su memoria ‘Life in the Key of G‘ –publicada en 2024–, que le permitieron convertirse en uno de los músicos que más discos ha vendido en la historia con más 75 millones de copias vendidas.
También tocamos otros temas, como su particular relación con el público chino, algunas colaboraciones que ha hecho con artistas del día de hoy como Doja Cat y Jon Batiste, e incluso aprovechó de derribar el mito infundado, de una vez por todas, de que tiene asma. «No tengo asma, no sé de donde salió eso«, dice firmemente. «He intentado corregir la Wikipedia y todas las fuentes (que dicen eso)… Estoy saludable«.
Finalmente, Kenny G se mostró visiblemente emocionado por su retorno a Chile, prometiendo a los asistentes «la mejor maestría musical», suceso que se concretará en menos de una semana, con entradas aún disponibles a través de PuntoTicket.
Derribando el mito de que tienes asma, sigue siendo impresionante que eres capaz de sostener una nota en el saxofón por muchos, muchos minutos con la técnica de la «respiración circular». ¿Cómo logras eso?
Bueno, ya sabes, es una habilidad. Es una habilidad que desarrollas, en la que trabajas y practicas. Y ahora me resulta muy fácil, muy fácil. Pero sé que cuando he hablado con jóvenes estudiantes de saxofón, no pueden entender cómo se puede hacer. Así que se necesitan muchos, muchos años, pero obviamente es posible.
¡Sigue siendo increíble! En otro tema, una vez tocaste con Sammy Davis Jr., lo que impresionó mucho a tu madre. Se podría decir que fue entonces cuando se dio cuenta de lo buen músico que eras. Pero en tu caso, ¿cuál fue el momento en el que dijiste: «Voy a dedicarme a esto profesionalmente»? ¿Y cómo has renovado esa pasión a lo largo de los años?
No creo que haya habido un momento concreto. Simplemente empecé a dar conciertos y a trabajar. Poco a poco, fue tomando cada vez más importancia. Y entonces, un día, me convertí en músico. Es lo que hago. No era solo dar un concierto aquí y otro allá. Era más bien: «Oh, esto es lo que vas a hacer». No tengo tiempo para nada más. Así que se apoderó de mi vida, lo cual fue genial.
Siempre me arriesgo a ir en contra de lo que la gente normalmente considera apropiado para mí.
En tu carrera, hubo muchos momentos en los que tuviste que arriesgarte. De hecho, en tu memoria, ‘Life in the Key of G’, cuentas que cuando tocaste en The Tonight Show en 1986, interpretaste «Songbird» en contra de lo que te habían pedido, lo que al final resultó ser un gran éxito. Pero, ¿cómo te sentiste en ese momento, antes y después del éxito?
Me sentí muy bien todo el tiempo porque sabía que estaba haciendo algo que quería hacer. Así que me sentí bien, aunque sabía que se iban a enfadar conmigo. Aun así, me sentía muy bien por hacerlo. Y sabía que a la gente le iba a gustar porque tocaba Songbird en mis pequeños conciertos…No eran conciertos, tocaba en pequeños clubes de jazz. Y a la gente le encantaba esa canción. Así que sabía que si la gente la escuchaba, les iba a gustar. Por eso no me daba miedo que a la gente no le gustara.
Bueno, ¿han habido otras ocasiones que recuerdes especialmente, en la que hayas tomado ese tipo de riesgos?
A lo largo de mi carrera, la gente me ha estado diciendo que haga esto o aquello, y yo siempre respondo que no, que voy a hacerlo a mi manera. Presidentes de discográficas como Clive Davis me daban ideas sobre diferentes aspectos. Y yo seguía haciendo las cosas a mi manera en la medida de lo posible, siempre con la convicción de que sabía lo que era mejor. Así que, sí, siempre me arriesgo a ir en contra de lo que la gente normalmente considera apropiado para mí.
Por otro lado, tu música es percibida en China de una forma bastante especial. ¿Qué tan diferente es tu relación con el público chino al resto del mundo?
Bueno, hay canción que todo el mundo (en China) escucha todos los días llamada «Going Home», cuando terminan su trabajo y suena la canción. Y todo el mundo entiende, cuando escucha esa canción, que es hora de irse a casa después de la jornada laboral. Así que cuando voy a tocar a China, todo el mundo me conoce y todo el mundo la escucha. Las abuelas la escuchan, los nietos la escuchan y todos los demás también. Es increíble que cientos y cientos de millones de personas escuchen mi música todos los días.
Y es genial. Es genial cuando voy allí y la gente viene a ver mis conciertos, a verme tocar. No creo que mucha gente supiera siquiera qué instrumento es. Solo oían el sonido y ahora pueden verlo. Así que es muy emocionante cuando voy a China.
Bueno, es bastante sorprendente que tu canción se haya convertido en algo cultural.
Sí, sí. Sé que a todo el mundo le encanta. Cada vez que toco en algún lugar del mundo, si hay chinos entre el público, quieren escuchar esa canción.
No creo que la inteligencia artificial sea capaz de reproducir los matices que puede crear un músico.
Al experimentar con sonidos de otras culturas desde el jazz, como con la brasileña en ‘Brazilian Nights’, ¿cómo conectas con estas?
Bueno, ya sabes, solo hacemos música bossa nova, que es la música brasileña. Nos encanta. Me encanta el estilo bossa nova. Así que hacer un álbum completo con ese estilo fue muy divertido. Y, ya sabes, la música es la forma de conectar con la gente, especialmente con canciones que no tienen letra.
Es atemporal. Cuando toco una melodía, no es solo una melodía de los años 80. Es una melodía para hoy, para ayer y para mañana. Mi música conecta con la gente porque las melodías son algo que todo el mundo puede sentir. Y así es como conectamos a través de las melodías, creo.
Hablando sobre tu postura frente a la I.A., has dicho que no te sientes amenazado por esta. ¿Podrías elaborar en ello?
Quiero decir, simplemente no creo que la inteligencia artificial sea capaz de reproducir los matices que puede crear un músico. Es diferente cuando ves a esas actrices creadas por inteligencia artificial que están causando furor. Pero cuando se trata de música, hay muchos pequeños detalles que intervienen en la creación de un sonido.
La forma en que toco el saxofón es cómo soplo el aire. Son pequeños matices con los labios. Y no creo que la IA pueda competir con eso.
Además, ahora hay muchas muestras de sonidos de saxofón y la gente sigue queriendo el auténtico. Así que no creo que vaya a ser un problema.
Si vienen a mi concierto, tenga por seguro que les ofreceremos la mejor maestría musical.
Recientemente te presentaste junto a Doja Cat en su performance en los VMA’s. ¿Cómo fue eso y cómo fue el intercambio de ideas con ella?
Sí, estaban componiendo una canción y decidieron que querían un solo de saxofón y dijeron que querían que sonara como yo. Entonces alguien dijo: «Bueno, ¿por qué no lo llaman si quieren que suene así? Llámenlo». Así que me llamaron y les dije: «Ok, envíenme la canción. Necesito escucharla. Tengo que saber si es algo en lo que puedo tocar». Y, afortunadamente, era una buena canción y había un buen espacio para el saxofón.
Así que mi trabajo consistió en crear esa introducción para ella, crear toda esa pequeña parte que toqué y prepararla para su canción. Fue muy divertido, de verdad.
Ella fue muy amable y le encantó. Y a mí me encantó formar parte de ello. Fue genial estar en el programa con ella.
Sí, fue una performance realmente fantástica. Me impresionó mucho verte en ella… Bueno, has colaborado y trabajado con innumerables artistas a lo largo de tu carrera. En ese sentido, ¿qué artistas de los últimos 10 o 15 años te han impresionado y por qué?
Bueno, la verdad es que no presto mucha atención a los demás artistas. Estoy muy ocupado con mi propia música. Así que no pienso en la tensión por el momento, sino que me centro en mi propia música. Por lo tanto, no tengo nada que decir al respecto (risas).
Bueno, está bien. Pero, por ejemplo, con alguien como Jon Batiste, ¿cómo fue el diálogo cuando colaboraste con él?
Muy bien. Nos llevamos muy bien porque los dos somos músicos, así que hablamos el mismo idioma. Y hablamos sobre cómo tocar y algunas de nuestras experiencias vitales sobre hacer música de una manera y que la gente te diga que lo hagas de otra.
Así que nos entendimos muy bien. Fue muy fácil trabajar con él. Simplemente me dijo que hiciera lo mío, que hiciera lo mío, y me lo dijo. Y yo le dije eso y ahí quedó todo. Ya sabes, nadie me dio ninguna opinión y fue como: «Vale, suena bien». Yo dije: «Bien. Me alegro de que te guste». Fue muy fácil.
Kenny, para terminar. ¿Tienes algo que decirles a tus fans chilenos?
Sí, teníamos muchas ganas de volver. Han pasado muchos años, demasiados años. Y estamos muy emocionados por estar allí.
De hecho, tenemos un par de días extra. Así que vamos a estar en Santiago un par de días. Llegaremos allí el día 6 o quizá incluso el 5. Y luego tocaremos hasta el día 7. Pasaremos el día 8 allí. Es muy raro que tengamos tantos días en un mismo lugar.
Tenemos muchas ganas de ver a la gente. Recuerdo que la última vez que estuve allí, fui a una zona que creo que se llama el casco antiguo. O se llama Antica, Antica o algo así, una zona. Ahí es donde voy a ir, a algunos de los buenos restaurantes, a disfrutar. Y espero conocer gente.
Pero si vienen a mi concierto, tenga por seguro que les ofreceremos la mejor maestría musical. Verán la percusión, el piano, el bajo, la guitarra, la batería, el saxofón. Va a ser fantástico.
Voy a hablar en español todo lo que pueda. Me aseguraré de aprender español para el concierto. Así que puede que no lo hable muy bien, pero lo haré lo mejor posible.
