Escrito por Juan Pablo Ossandón
El 2020 fue un año sumamente difícil para todo el mundo –literalmente–, el COVID-19 causaba todo tipo de estragos y las medidas sanitarias nos mandaban puertas adentro de nuestros hogares. Fue inevitable que cada ser fuese invadido por una sobrecogedora ansiedad por dichos sucesos, y por sobre todo soledad, siendo un tiempo que pedía alejarnos de nuestros pares para poder frenar la pandemia. Nadie estuvo ajeno, ni las figuras de la música. Y el caso de la británica Charli XCX fue particular, engendrando de dicha experiencia ‘how i’m feeling now’, su cuarto álbum de estudio.
La artista venía de un excelente 2019, y es que su disco ‘Charli’ estaba teniendo un excelente recibimiento por la crítica y sus fans, al punto de embarcarse en una gira mundial que la iba a traer a Chile para Lollapalooza Chile 2020, pero la pandemia cambió todos sus planes. No fue hasta el 6 de abril de 2020 que Charli anuncia –a través de Zoom– que haría un álbum en autoaislamiento en su casa, trabajando sólo con las herramientas que tenía a mano, en lo que sería un proceso público y abierto a recibir feedback y aportes de sus fans, que también contaría con la ayuda de A. G. Cook y BJ Burton como productores. Este tendría el nombre tentativo de ‘how i’m feeling now’.
Pero el asunto tomó otro tono cuando mencionó la fecha de lanzamiento: 15 de mayo de 2020. Sólo tendría 5 semanas para terminar el disco, de principio a fin, de su concepción misma hasta su publicación. Una misión que, si bien no era imposible, realmente puso una cuota de presión a la artista. Es sabido que trabajar un álbum es un proceso largo, y tampoco que es que la creadora de ‘Pop 2‘ no supiera en lo que se estaba metiendo –después de todo ella también produce y realiza un montón de labores en su música–, pero eso no quitaba la dificultad del asunto.
Una cápsula en el tiempo de cómo nos sentíamos
Que algo quede muy claro, ‘how i’m feeling now’ (2020) es el álbum pandémico por excelencia. La forma en que Charli trataba los temas que nutrían sus letras tenían algo en común, en una particular relación entre el hablante y el oyente. Claro, la artista dijo que el grueso de sus líricas las escribió para su pareja de ese entonces, pero como una especie de fenómeno inevitable y/o una mera coincidencia, terminó siendo algo de lo más universal: las añoranzas de conexión.
Quizás sea el fenómeno psicosocial al que nos vimos expuestos por el autoaislamiento. Por dicha vez, todos compartíamos circunstancias similares –en el sentido adecuado de la palabra–, y la prosa sencilla de la británica develaba de forma directa las penurias a las que estábamos expuestos. Extrañábamos a nuestras amistades, al construir recuerdos fuera de casa, y nos hacía mucha falta una intimidad compartida. De ahí que las primeras dos estrofas de «anthems» sean una fotografía prácticamente exacta de lo que fue dicha época para muchos:
«I’m so bored, what?
Wake up late, eat some cereal
Try my best to be physical
Lose myself in a TV show
Staring out to oblivion
All my friends are invisible
Twenty four-seven, miss ‘em all
I might cry like a waterfall
I feel afraid when I feel alone, yeah, uh»
De la misma forma, temas concurridos como el amor tomaban otro tono y significado, configurándose de una forma más sólida ante las circunstancias –«i finally understand»–, o la propia ansiedad cuasi-paranoica ante el apego –«enemy» y «detonate»–. Incluso la propia fantasía y alivio que podía entregar el tener un amor –«forever»–, con el constante miedo subyacente de pérdida ante una emoción tan intensa –«claws»–.
Es importante entender que no era un momento para metáforas, no había forma de ocultar el deseo de conectar con alguien. Por mucho que se pudiera poner una presencia crónica online llamativa –«pink diamond»–, la verdad de las cosas es que, tal y como Charli XCX dijo repetidamente en «c2.0», extrañábamos a nuestros seres queridos. Cada emoción contenía un subtexto de ansiedad, miedo e incertidumbre.
Empujando los límites del pop una vez más
Los precedentes de ‘how i’m feeling now’ eran notables. El EP ‘Vroom Vroom’ (2016) fue el primer punto de inflexión a un sonido más futurista, inquieto, desafiante y siempre lleno de buenas melodías. ‘Pop 2’ (2017) y ‘Charli’ (2019) ciertamente fueron claves en la construcción detallada del sonido que destaca a la artista y se percibe hasta el día de hoy. Sin embargo, ‘how i’m feeling now’ fue el primer trabajo en abrazar todas las extrañezas y particulares de sonidos, géneros e ideas que aún eran resistidas para la época en el mainstream. El hyperpop ya era un fenómeno con 100 gecs y otros nombres, pero Charli nunca jugó en esos ámbitos realmente, más allá de apoyarse en esos sonidos que ella misma ayudó a concebir en su momento.
Aquí se percibía a la amante del rave, con elementos claves del deconstructed club y el bubblegum bass que siguen sorprendiendo al día de hoy. Para el poco tiempo en el que se hizo, que canciones como «pink diamond», «visions» y «c2.0» hayan logrado tan bien como sonaron, era del todo una misión gigantesca. Hablamos de un sonido obseso lleno de capas y detalles que ponía un sitio en común para dos grandes paradigmas: el pop y la electrónica.
Charli puso en marcha las versiones más fluorescentes, espesas y electrizantes de los géneros desplegados, pero tampoco se trataba de jugar al shock value. Después de todo, la artista es reconocida por ser un libro abierto, y sus canciones muestran tanto su faceta vulnerable como su rostro más party girl. Por eso mismo, es que los matices de este disco son notables, en tanto las melodías edulcoradas de «forever», «detonate» o «claws» gozan de un contraste exquisito que en cada escucha aportaban al disco.
Por eso mismo, es que un fan-favorite como «party 4 u» está teniendo un gran momento el día de hoy en los charts. Es un himno que celebra la vulnerabilidad, que también tiene una de las performances vocales más sólidas en la carrera de la artista. El banger por antonomasia para quienes derraman lágrimas en las fiestas pero siguen bailando.
Uno de los discos pop más importantes de la década
Llegando al nº 2 en nuestro listado de ‘Los mejores discos internacionales de 2020’, ‘how i’m feeling now’ fue y es un paso agigantado para las posibilidades que tiene el género. Un disco imposible que marcó pauta, y que ha demostrado incluso al día de hoy que puede entregar más lecturas al panorama musical –siendo el ascenso reciente en los charts de ‘party 4 u’ un ejemplo.
Sin miedo a mirar siempre adelante, Charli XCX demostró que incluso una persona crónica online con pocas herramientas a su disposición y su habitación, es capaz de mover los engranajes del pop.
