Por Juan Pablo Ossandón
Deafheaven es uno de los proyectos más únicos que haya podido gestar el metal en las últimas décadas. De eso no debe quedar duda alguna, y es que los baluartes más inventivos del blackgaze –junto a Alcest– se han encargado una y otra vez de desmitificar el propio canon del metal extremo, y trabajar ideas aparentemente ajenas para llevar el género a nuevos horizontes. Eso ya quedó comprobado, en especial el año 2013 cuando publicaron ‘Sunbather’, el clásico álbum de portada rosa-salmón que toca sensibilidades poco acostumbradas a la época –hablando de metal extremo y black metal, como pariente directo del blackgaze–, y el cual es considerado su obra maestra.
La importancia ya establecida de Deafheaven
De eso se ha tratado siempre con Deafheaven, de visualizar las cosas desde el prisma de las emociones, algo con lo que la masculinidad arquetípica y tóxica siempre ha tenido problemas. En especial en un paradigma como el del metal, en el que el análisis y consumo superficial del mismo ha llevado a construcciones donde se valoriza la figura del macho alfa que no se muestra vulnerable. Todo lo contrario de Deafheaven, motivo por el que, tal vez, las propias comunidades más clásicas del metal extremo y el black metal no consideren a los oriundos de San Francisco, California, como parte de la familia de ese género, ni parte del canon.
Pero el tiempo es sabio, y es que la banda conformada por George Clarke –voz–, Kerry McCoy –guitarra–, Shiv Mehra –guitarra–, Chris Johnson –bajo–, y Daniel Tracy –batería– no mengua su recorrido extensivo de las posibilidades del blackgaze y el post-metal en lo más absoluto. Siempre privilegiando performances, escrituras y composiciones motivadas por las emociones, sin temor a lo que puedan encontrar en el camino, así sea el existencialismo oscuro de ‘New Bermuda’ (2015), o los distintos tipos de ansiedades que fundamentan ‘Infinite Granite’ (2021).
Por así decirlo, Deafheaven ya no tiene nada que probar. Las aclamaciones ya fueron hechas, y el título de que son una de las bandas que revolucionaron el metal extremo en la última década ya les fue dado. Pero, al parecer, los genios siempre serán genios, y es que ni el fanático más acérrimo de los estadounidenses pudo prever lo que significaría su nuevo y sexto álbum de estudio: ‘Lonely People With Power’.
Alcanzando el prime de nuevo
En el mundillo de las redes sociales, las comunidades seguidoras de los californianos comentaban que George Clarke declaró que el sucesor de ‘Infinite Granite’ (2021) tendría un tono mucho más similar al single «Black Brick», publicado en 2019 y que sirve un black metal puro y duro –representando una novedad en el contexto de la discografía de Deafheaven–. Algo de verdad hay en eso, sí, pero el panorama completo quedó clarísimo el viernes 28 de marzo cuando se publicó ‘Lonely People With Power’.
La verdad de las cosas, es que este, el sexto álbum de estudio de Deafheaven, contiene elementos y referencias de todos sus hitos discográficos, y más. Algo reconocido por los músicos mismos, con el vocalista comentando a Apple Music que ‘Lonely People With Power’ contiene muchas ideas distintas de su material temprano y reciente, pero conjugadas de una forma mucho más inteligente. Sensible e iluminada, diría yo. Por poner unos ejemplos, «Winona» invoca los aspectos más luminosos –e igualmente viscerales– de ‘Sunbather’ (2013); «Heathen» es una evolución directa y mucho más trabajada de la sofisticación shoegazera que buscaba ‘Infinite Granite’ (2021); o «Magnolia», por su parte, invoca los aspectos más crudos del black metal atmosférico del ‘New Bermuda’ (2015).
Las mejores performances y producción de su carrera
Ojo que ‘Lonely People With Power’ no es un álbum que se dedique meramente a las referencias. Se trata más bien de una nueva configuración que toma todo su historial como banda, para materializarlo en una nueva bestia. Se trata de un nuevo ecosistema, un nuevo hábitat en el que la mejor cara de su blackgaze y post-metal pueden coexistir, enredarse de la forma que se les antoje, y engendrar piezas tras piezas con performances absolutamente estremecedoras.
A pesar de ser estridente, quizás el álbum más estridente de Deafheaven en general, lo que comanda son las interpretaciones viscerales rebosantes en ideas y emociones que atrapan cada uno de nuestros pensamientos. Es cosa de ver cómo las guitarras de McCoy y Mehra se lucen a la hora de crear prodigiosas melodías como las post-rockeras de «Winona», las atmosféricas de «The Marvelous Orange Tree», o los preciosos y solemnes acordes y arpegios de «The Garden Route» –siendo tan sólo unos ejemplos–.
Todos se lucen. Las basslines de Johnson en «Body Behavior» son dignas de aplausos, las baterías de Tracy en «Revelator» o «Doberman» son cosa seria, y las propias vocales de George Clarke que llegaron a la cúspide máxima de calidad. El vocalista se entrega al 200% a esa intensidad interpretativa que tanto le caracteriza, siendo fácil uno de los mejores vocalistas del metal extremo el día de hoy, no sólo por sus gritos viscerales que causan escalofríos, sino también por la versatilidad mostrada con el estilo más screamo utilizado en «Body Behavior», el noise en «Incidental II» –contrastando de maravilla con la sobria y nocturna voz de Jae Matthews de Boy Harsher–, o las vocales limpias en «Heathen» y «Amethyst». Estas últimas ejecutadas con mucho más soltura que en el álbum anterior.
Todo esto, que no es para nada poco, cobra sentido con el trabajo de producción de Justin Meldal-Johnsen, quien en su currículum como productor ha trabajado con nombres como Paramore, Jimmy Eat World, St. Vincent, M83, Poppy, y los mismos Deafheaven en ‘Infinite Granite’ (2021). No hablamos de aspectos meramente técnicos, sino del lograr que se aprecie cada muro de sonido con la claridad que merece, sin bajarle a su abrasividad. Arreglos y detalles electrónicos como en «Amethyst», «Body Behavior» o los «Incidental» –en especial el II–, y otros arreglos como las referencias a Emperor y Darkthrone en «Revelator». Un resumen del trabajo monumental que se hizo, llevado a la perfección, permitiendo apreciar nuevas cosas en cada escucha.
Todos somos personas solitarias con poder
El trabajo lírico de George Clarke siempre se ha reconocido como uno que no permanece inmóvil, y es que sus líricas están constantemente en contacto con la encrucijada de tribulaciones, emociones y pensamientos que yacen en la mente del artista. Por eso mismo, el cómo vislumbra la soledad ante estas figuras de poder da interesantes y conmovedoras lecturas de la depresión, y las ansiedades y miedos que vienen de la mano.
En el propio diálogo que hace de esta idea, de personas solitarias con poder, es que terminó de alguna forma respondiendo a un nivel mucho más personal e íntimo, que le hizo llegar a la idea de que todos somos personas solitarias con poder de cierta forma. La búsqueda de llenar el vacío espiritual con la tentadora idea del control que provee el poder, incluso en situaciones cotidianas como el parentalismo que fundamente las acciones de mentores, padres, tutores y maestros sobre otros.
Una de las mejores representaciones de esto se encuentra en el puente de «Heathen»:
«No feeling but the weight
I’m forgetting; he’s forfeiting
I’m deciding that he’s quitting now
Filled with the sin of power
This is what he’s destined for
In this ugly hour
Again he goes
Where he’s gone before
Losing all reason
He’s never learning»
O también en «Winona», con un crudo vistazo que toma la metáfora de Saturno (Cronos) devorando a sus hijos, por el miedo a que se «lo coman», lo que puede ser entendido a que lo superen, lo que también se podría ejemplificar con la historia de Dédalo y Talos, maestro y aprendiz inventores, con el primero asesinando al segundo por celos y envidia del potencia de su discípulo. Aquí se vislumbra a la figura del «maestro» como este ser que «se come» al «discípulo», y este último repite ese ciclo, al ver que todo lo que hay dentro es básicamente un vacío rellenado por las «enseñanzas» del maestro, de la figura paterna. Un ciclo que engendra más y más gente solitaria con poder, así como dice la canción:
«I’m reliving Saturn eating
His flesh is everything of mine
Power bastard, pathetic master
I’m reliving Saturn eating
His flesh is everything of mine»
¿El mejor disco de Deafheaven?
Es difícil afirmar dicha posición, considerando lo monumental que fue y es ‘Sunbather’. Cada álbum tiene su propio contexto, sin embargo, ‘Lonely People With Power’ definitivamente se hizo con un lugar privilegiado en la discografía de los californianos, formando un hito para el metal extremo y la música en general.
Está absolutamente todo en punto. Las letras, la producción, las composiciones, las performances, el tracklist, el flujo y matices, los arreglos, y hasta los invitados sorpresa para entregar más sazón, con Jae Matthews de Boy Harsher en «Incidental II» y Paul Banks de Interpol en «Incidental III». Todo en su punto cúlmine.
En resumidas cuentas, una obra esplendorosa que se anota como un candidato directo al álbum del año en este 2025.
