Ezra Collective es un quinteto de jazz contemporáneo oriundo de Londres, Inglaterra que en sus 8 años de carrera han lanzado tres discos, <You Can’t Steal My Joy> (2019), <Where I’m Meant To Be> (2022) y, el más reciente, <Dance, No One’s Watching> (2024). Dentro de sus logros y distinciones, se destaca haberse presentado en el Wembley Arena (no confundir con el Wembley Stadium) y ganar el Mercury Prize el 2023, convirtiéndose en el primer grupo de jazz en hacerse con este galardón.
Más allá de los trofeos y de las increíbles fotos que dejan conciertos en arenas por toda Europa, lo que define a Ezra Collective es algo mucho menos tangible. La misión de este conjunto está directamente relacionada con el desarrollo de la cultura en la juventud dentro de sus comunidades. A través de los fondos de la banda, han montado talleres y entregado dinero a profesores de música para que más adolescentes se acerquen al jazz y a la música en general.
Ad portas del debut de Ezra Collective en Chile el próximo 6 de febrero en el Club Chocolate, Femi Koleoso, baterista y líder de la banda, conversó con Expectador sobre la carrera del quinteto, su relación con el equipo de fútbol Arsenal F.C y de sus expectativas para su primera gira en Latinoamérica.
¿Cuáles son tus expectativas para tu primera visita a Chile?
Espero conocer gente chilena y comer comida chilena. Ojalá encontrar algunas tiendas de discos chilenas y comprar música chilena. Quiero ver a la gente bailar en nuestro concierto. Básicamente eso.
He estado leyendo acerca de ustedes durante las últimas semanas y quería saber cómo encontraste «Tomorrow’s Warriors Youth Club» con tu hermano. ¿Qué era la vida antes de eso para ti?
Sí, la vida antes de eso era tocar la batería en la iglesia y en el colegio. Fue mi profesor de batería en el colegio quien me entregó las herramientas para seguir mi camino musical. Él me pasó la dirección del «Tomorrow’s Warriors Youth Club». Fue una recomendación que realmente cambió mi vida.
¿Cómo fue que la escena de Londres te inspiró a seguir con la batería a pesar de que estabas expuesto a más instrumentos durante tu tiempo en el «Tomorrow’s Warriors Youth Club»?
Creo que uno esta destinado a lo que debes ser y yo siempre pensé en ser un baterista. Creo que Londres siempre me ha inspirado a ser yo mismo. Londres es un lugar que es muy bueno en dejar que las personas sean ellas mismas. Hay gente diferente por todos lados y eso para mí es inspirador.
Siempre soy la mejor versión de mí mismo cuando estoy siendo yo mismo.
En noviembre del año pasado Ezra Collective tocó en el Wembley Arena y, considerando que eres de Londres, quería saber si alguna vez has visto a tu equipo favorito jugar en el Wembley Stadium.
¡Sí! Sigo al Arsenal y hemos ganado la FA Cup allí un par de veces.
¡A mi también me gusta el Arsenal!
Respeto mi hermano jajaja. Siempre he dicho que prefiero mil veces tocar en el Emirates Stadium, el estadio del Arsenal, antes que tocar en el Wembley Stadium donde han tocado grandes artistas como Ed Sheeran y Taylor Swift.
Tengo entendido que el Arsenal ha jugado un par de veces en la temporada con uniforme completamente blanco bajo la campaña «No More Red» contra la violencia callejera en la ciudad de Londres. Con esto, quería saber si es que el Arsenal también te ha formado como ser humano.
Oh, el Arsenal sin duda alguna que me ha formado en un grado muy muy personal. Mis padres son nigerianos y nací en Londres, pero si me preguntan si soy inglés, diría que no. Si me preguntan si soy británico, probablemente todavía diría que no. Aunque técnicamente eso es correcto. Pero la identidad que más amo es que soy un londinense.
Soy de Londres y si hubiera una bandera para Londres, sería la del equipo de fútbol más grande de Londres, el Arsenal.
Para mí Arsenal es el único equipo de fútbol de Londres que cuenta. Y para mí los valores del Arsenal son las cosas a las que yo aspiro ser. Es hermoso, es diverso, es lo que creo que mi música debería ser. Me encanta que Arsenal sea influenciado por nigerianos como Kanu. Por latinoamericanos como Martinelli, Gilberto Silva, Sánchez. Es influenciado por asiáticos como Tomiyasu. Es influenciado por nigerianos británicos como Saka, y así es como es mi música. Si voy a Chile, seré inspirado por su música y eso se filtrará a Ezra Collective, tal como lo hace el Arsenal. La única diferencia es que Ezra le está yendo bien. Jajajajaja. Pero no, eso no es cierto. Eso no es cierto. No, estamos bien. Estamos bien. Lo siento, jajaja. Solo quiero ganar la Premiership. Sé que han sido unos años frustrantes, por cierto.
Londres siempre será rojo. Eso es seguro.
Tú si sabes.
¿Quieres responder un par de más preguntas musicales?
Sí, por supuesto, amigo. Lo que quieras, lo que quieras.
En un mundo amenazado por líderes de ultra derecha bastante ignorantes, ¿Cómo mantienes el espíritu de siempre dar de vuelta a la comunidad lo que has obtenido con tu banda y con la música en general?
Es porque soy el recipiente de ello. Es porque cuando yo era joven, la gente me dio y eso solo continúa si gente como yo se vuelve mayor y da de vuelta. Así es como mantienes el mundo.
Tanto los políticos de izquierda como los de derecha se parecen y ambos lados pueden ser bastante malos. Pero para mí, el modo de quitarles el poder es haciendo todo eso que no hacen. Eso es lo que estoy intentando hacer.
Entonces, si el gobierno no quiere financiar las escuelas de música, está bien, porque yo lo haré. Y si el gobierno no busca la música en los jóvenes, está bien, porque yo lo haré. Otras personas se encargan del medio ambiente, y no siento que sea mi lucha, pero es bueno que alguien luche por esa causa. Alguien más se debe encargar de las comunidades marginalizadas (…) Y todos juntos nos convertiremos en nuestro propio gobierno. Un gobierno de gente amable. Eso es de lo que estoy hablando realmente. ¿Sabes lo que quiero decir?
Me das vibras que estás influenciado por el legado de «Wrighty», Ian Wright (ex delantero inglés del Arsenal), ¿sabes? Porque siempre tuvo esta forma de ser carismática que, a través de las acciones, invitó a toda una generación a seguir con sus objetivos
Sí, hermano. Exactamente. ¿Has visto qué es lo que está haciendo con el fútbol de mujeres? Es todo eso. Eso es genial.
Con respecto al último disco de Ezra Collective, es verdad que una canción fue grabada en la selva?
Ese tema lo hicimos en el Festival Bajedora en México, que está en una selva. Yo estaba con Moonchild Sanelly y M.anifest. Estábamos pasando tiempo en la selva, caminando, y tenía mi micrófono y mi computadora. Allí mismo fue donde grabamos <Streets Is Calling>.
¿Cuál es la historia detrás de las canciones «acto 1, el acto 2 y el acto 3»? Me dan la sensación de una introducción a la parte A, B, C y D del disco. ¿Cuál es tu opinión de grabar canciones cortas siendo un quinteto de jazz?
Yo quería que el álbum fuera una narrativa, un viaje. El viaje trata de una salida de noche, salir de tu habitación, bailar en una pista de baile, cuando las luces se apagan y cuando llega el momento de volver a casa en el metro. Todos esos momentos, quería que se sintiera como un viaje. Quería que la gente que escucha el álbum de comienzo a fin fuera recompensada por ese tipo de viaje. Personalmente, me gustan las canciones cortas en los discos. Es mejor para el radio, pero también me gusta tocarlas durante mucho tiempo en vivo, eso les da una nueva vida. Puedes tocarla durante 15 minutos, ¿entiendes? Esa es mi vibra.
¿Crees que Ezra Collective repetirá el estilo de grabación de <Dance, No One’s Watching>? Manteniendo la vibra de sesión en vivo y guardando momentos como el que está capturado en el «Ajala», donde arengas a tus compañeros antes de partir la canción.
El proceso de grabación se sintió real. El próximo álbum que hagamos quiero grabarlo de la misma manera. Me explico, me gusta incluir los errores, quiero esos momentos que no son perfectos, porque quiero que el álbum se sienta real, y nada real es perfecto. Mira al Arsenal. Amo al Arsenal, pero no son perfectos, ¿sabes lo que quiero decir? Y por eso, cuando ganemos la liga, será más lindo que cuando el Manchester City la gana, porque ese equipo fabricó la perfección a través del dinero. En cambio, lo que tenemos es real, el viaje con sus altos y bajos. Así es como quiero que el álbum se sienta. Esa es mi vibra.
Considerando que con Ezra Collective ya han salido de gira fuera de Europa y están empezando a ser galardonados por su música, ¿Cómo mantienes la tranquilidad? ¿Cuáles son las cosas que haces que te hacen pensar tu siguiente movimiento con la cabeza fría?
Sólo estoy más preocupado con ser agradecido cuando estoy presentando un show hermoso para todo el mundo que ha gastado su dinero para venir a vernos. Cuando vayamos a Chile, si hay cinco personas en el público, cada una de ellas va a recibir nuestro 100%. Cuando eso es lo más en tu mente, no me importa el tamaño de la audiencia, los trofeos, los premios. Lo que me importa es llegar a la gente de una manera positiva. Cuando eso está en tu mente, así es como mantienes tu cabeza calma, porque eso es lo más importante.
