Por Franco Ascui
Agnostic Front regresa a Chile el próximo 9 de noviembre al Teatro Coliseo después de 7 años desde su última presentación en nuestro país –y puedes encontrar entradas a través de PuntoTicket–. Sin duda será una instancia hirviente al filo de su hardcore punk neoyorkino tan querido por estos lados, en el que estarán repasando su último álbum ‘Get Loud!’, y también, celebrando 40 años de historia como íconos absolutos del NYHC.
Con este motivo, en Expectador tuvimos la oportunidad de conversar con Roger Miret, flamante vocalista de la agrupación, con quienes tocamos tópicos como la influencia de su nacionalidad cubana, los 40 años de «United Blood», su relación con Ramones, el cambio en su vida tras ser padre de familia, su percepción de los valores de la escena hardcore, entre muchos otros. Una conversación bastante personal.
En tus primeros días como músico, justo después de tocar con los Psychos y unirte a Agnostic Front, ¿cómo encontraste tu estilo de canto en un género tan diferente de todo lo que se estaba produciendo en esa época? ¿Cómo encontraste la fuerza detrás de tu voz para empezar a cantar en Agnostic Front?
Para ser honesto contigo, sabes, siempre fui un bajista. Y luego me pidieron que cantara. Y, ya sabes, quiero decir, solía cantar y tocar el bajo, pero tenía algo detrás de lo que esconderme, así que simplemente trataba de gritar. Realmente nunca se trató de cantar. Así que pensé, puedo gritar lo que quiero gritar, “gritar por el cambio”. Y eso fue todo. Luego desarrollé mi propio estilo, pero fui influenciado por bandas como Springer, SSD Control, bandas que realmente me gustaban, Negative Approach. Esas son bandas que me inspiraron a hacer lo que hago.
Empezaste como un chico que vivía en Nueva York, y ahora eres padre de familia. Tienes muchas cosas en tu vida. ¿Cuál es la diferencia en el enfoque o el estilo de composición de tus canciones?
Hay una gran diferencia, por supuesto. En aquel entonces, sólo escribía sobre mis experiencias reales de vivir en las calles y en esos ambientes desordenados e insalubres en los que vivía, era una cuestión de supervivencia. Así que la mayoría de mis canciones tenían que ver con la opresión, superar la opresión y sobrevivir en las calles, y, ya sabes, cuestiones sociales y políticas. Lo que sucedía a mi alrededor en mi vida diaria. Y a medida que pasaba el tiempo comencé a tener hijos, como dijiste, y una familia y todo eso. Mis valores y mi mente siguen siendo lo que son y no es tan difícil escribir una canción. Todo lo que tienes que hacer es encender las noticias y ver qué diablos está pasando en el mundo jaja. Estoy en un estado mental diferente porque no estoy viviendo esa vida caótica en casa, vivo una vida tranquila con amor, mis hijos. Pero al mismo tiempo, todo lo que tengo que hacer es acceder a mi mente o a lo que está sucediendo en el mundo y lo bueno es que viajo por todo el mundo y veo las cosas de primera mano. Así que todavía son experiencias de vida.
¿Cómo influye en tu perspectiva del mundo el haber nacido en Cuba? ¿Mantienes algunas tradiciones de tu crianza cubana en tu vida actual, por ejemplo?
Soy hispano, nací en La Habana, Cuba. Definitivamente vine a este país cuando era joven, me crié en este país, y como todas las personas que migran a Estados Unidos, una vez que llegas aquí, tu familia quiere que seas estadounidense, y tienes que aprender inglés. Pero con los cubanos, es un poco diferente porque, ya sabes, siempre han amado su herencia. Si vas a Miami, ni siquiera tienes que aprender inglés para sobrevivir allí o en Union City, donde crecí. Así que siempre estuve en lugares con una gran población cubana. Mi padre nunca aprendió a hablar inglés y mi madre apenas habla inglés. No experimenté mucho vivir en Cuba porque, como dije, era joven cuando vine aquí a los 4 o 5 años. Mi familia se fue bajo asilo político, querían irse de allí, de todo eso. Nunca fui fanático de personas que estaban muy emocionadas por cosas socialistas o comunistas. No encaja bien conmigo porque mi familia se fue bajo ese régimen, ya sabes a lo que me refiero. Pero creo que algunos de esos valores sí son importantes. Creo en la medicina socializada. Creo en la educación socializada. Así que hay cosas buenas y malas en todo. Tengo familia en Cuba y están bien. Tengo amigos en una banda de hardcore cubana. Los traje a América para tocar un show en Nueva York. Se llaman Arrabio. Los traje desde Cuba a América. Tocaron un show y luego volvieron a Cuba y se suponía que íbamos a ir a Cuba y tocar, pero no me dejaron entrar ni a mi familia tampoco. Así que nunca fuimos a Cuba a tocar. Pero hay una conexión. Hay muchas personas en Cuba que aman el hardcore punk y me aman porque soy cubano. Y, ya sabes, realmente no hablamos de política. Con Arrabio simplemente hablamos de hardcore, familia y la pasamos bien.
Se te ve muy bien después de todo lo que has tenido que pasar con tus cirugías y tu enfermedad. Me alegra mucho verte bien. Desde ese entonces, tuviste que vender tu automóvil para pagar los tratamientos, y más tarde, los Rumblers (club de automóviles) te ayudaron a comprar otro automóvil. ¿Puedes contarme más sobre estos valores que están presentes en la escena?
Bueno, esa es la diferencia con mucha gente en nuestra comunidad, especialmente la comunidad unida de amigos cercanos. Siempre debes rodearte de personas que tienen los mismos valores, creo que eso también es el secreto de nuestro legado o de nuestra longevidad con Agnostic Front, las personas siempre se conectaron con nosotros a un nivel real. Sentían que éramos personas reales, personas genuinas, y podían hablar con nosotros, podían asociarse con nosotros, podían realmente ser parte de nosotros. Esas son las mismas personas con las que me asocio, como el club de autos Rumblers, como dijiste, o nuestra escena hardcore, es muy personal. Y, ya sabes, escribo canciones sobre cosas como esa, como mi familia y unir a la escena y reunir a la gente. Por supuesto, no todos están a bordo, y por supuesto, no puedes complacer a todos. Pero la mayoría de las personas con las que estamos conectados son como una gran familia mundial gigante, y eso está genial. Como dijiste, con todas las cosas que tuve que pasar recibí mucho apoyo, gracias a Dios. Tuve que vender mi coche y luego la gente de mi club me compraron un coche, lo cual es realmente genial. Fue muy agradable porque, me dijeron, “oh no, no, tú empezaste esto, empezaste los Rumblers, y todos somos hermanos, vamos a aportar y conseguirte algo.” Y yo dije, está bien, genial, gracias, lo aprecio mucho. Las personas, ya sabes, cuando estás abajo, las personas te levantan, no te dejan abajo. Eso no es lo que hacemos. No dejas a alguien abajo y lo dejas sufrir. No hay razón para eso.
Es como en el mosh pit.
Si alguien se cae, lo levantas. Lo levantas y no lo pisoteas. Ya sabes, no haces cosas como esa. De eso se trata nuestra escena.
Este año marca el 40 aniversario de «United Blood», y me gustaría hablar contigo al respecto por un momento. ¿Cómo fue el proceso de grabación para ti? Porque obviamente no había tantas oportunidades para que los jóvenes hicieran discos como hoy en día. Entonces, ¿cuáles fueron los esfuerzos que tuviste que hacer para ahorrar algo de dinero, ir al estudio, pagar a un productor?
Oh, hombre. No recuerdo que fuera tan caro jaja. En ese entonces, quiero decir en serio, el estudio no era profesional. Siempre hacía cintas de dos pistas y una cinta de cuatro pistas. Simplemente lo grabamos y recientemente lanzamos la grabación completa, todas las 54 tomas. Y, ya sabes, son las mismas, como 15 canciones o lo que sea, pero son 54 versiones diferentes. Estuvo bien, solíamos hacer muchos shows, muchos de ellos incluso «Victim in Pain», que se celebrará el próximo año, 40 años de «Victim in Pain», fue de la misma manera. Hacíamos un show, un espectáculo benéfico, y todo el dinero que ganábamos iba para la grabación. Es el mismo tipo de proceso que hicimos con «United Blood». Todo el dinero que ganamos lo ahorramos para esta grabación, y luego Mob Style Records iba a lanzarlo, y en el último momento decidimos lanzarlo nosotros mismos. Mob Style Records hizo el álbum de Mob y cosas así, ya sabes. Pero decidimos que podíamos hacerlo nosotros mismos. No fue realmente caro, y creo que fue, no sé, como 70 centavos por disco. Cuando hicimos 500 y ya habíamos vendido 300 por adelantado a Mob Star Records. Así que fue fácil y luego solo tuvimos que armarlo. Teníamos amigos que hicieron el arte, que todavía tengo el arte completo para ello, teníamos un amigo que imprimió todo, rollos gigantes, solo lo cortamos. En el comedor de Vinnie cortamos todo, lo pegamos y lo juntamos todo. No teníamos nada más que hacer, ya sabes, solo beber cerveza y tocar música y armar discos. Eso es todo lo que era.
¿Alguna vez te reuniste con los Ramones, una banda seminal que creo que inspiró muchas cosas punk en todo el mundo? No solo en la subcultura de cómo te expresas, sino me refiero a la repetición en las letras, cómo te comportas estando en una banda, cómo te respetas mutuamente a pesar de tener diferencias. ¿Cómo te inspiraron esas bandas y cómo impactaron tu vida? No solo desde el punto de vista de músico, sino desde un punto de vista personal.
Digo eso todas las noches. Todas las noches, tocamos una canción de los Ramones. Cuando tocamos «Blitzkrieg Bop», digo eso todas las noches, fueron los Ramones los que nos hicieron creer que podíamos ser una banda. Fue la simplicidad de poder verlos tocar en un espectáculo como CBGB’s y estar justo al frente y realmente conocerlos y hablar con ellos. Y es como que dices, oh, puedo hacer esto. Eso parecía imposible con bandas como Led Zeppelin o The Who, no podías acercarte a ninguna de esas bandas, incluso The Clash en algún momento. Pero los Ramones eran como, wow, los podíamos ver ahí mismo en el CBGB’s o en lugares a los que ibas. Estaban ahí y tocaban aquí y tocaban allá, ya sabes, una gran influencia. Si no fuera por bandas como los Ramones, no existiríamos. O muchas, como digo todas las noches, muchas bandas punk probablemente no existirían. El hardcore definitivamente nunca existiría. El metal probablemente tampoco. Esas son las bandas que realmente hicieron que la generación más joven creyera que, ya sabes, podíamos hacer esto. No era solo una cosa de estadios, lo cual fue realmente genial.
Has venido a Chile varias veces, como cada cuatro años. Vienes aquí y tienes un pequeño momento de caos cuando compartes la música con nosotros. ¿Qué opinas de América del Sur y Chile en particular?
Oh, me encanta, hombre. Como dices, es un pequeño momento de caos. Lo pasamos genial cada vez que vamos a América del Sur. Y Santiago es siempre un espectáculo destacado. Santiago siempre es una locura, siempre es genial. La gente está emocionada y eso nos emociona a nosotros y me encanta. No hay nada malo que pueda decir sobre ninguna parte de América del Sur, es probablemente el lugar que siempre se ha parecido más a nuestra escena. Siempre he pensado que la gente pasa por la misma opresión. Superar la opresión parece un estilo de vida muy similar al que hemos llevado a lo largo de nuestras vidas, viviendo en Lower East Side. Siempre ha parecido la escena más conectada y genuina de nuestra escena hardcore de Nueva York. Muchos lugares en América del Sur son así, así que es impresionante. Hemos conocido a muy buena gente cada vez que vamos y hemos seguido siendo amigos de muchas bandas con las que hemos tocado allá.
¿Cómo te las arreglas para mantener la unidad en tu banda después de tanto tiempo? ¿Puedes dar algún consejo a las bandas jóvenes que a veces olvidan que en realidad las bandas son una forma de comunicación entre personas?
Sí. Lo que tenemos es muy único y muy especial. Veo a muchas bandas que comienzan y terminan. Están haciendo algo diferente o pelean entre ellas y, ya sabes, es como, hombre, el problema es que muchas bandas no hacen lo que hicimos. Íbamos en una van y hacíamos giras, vivíamos en esa van, dormíamos juntos en una cama improvisada, seis de nosotros justo al lado del otro. Hicimos eso en squats así que sabemos lo que es vivir juntos. A veces las personas son grandes personas, grandes músicos, pero no pueden estar de gira juntas. No saben cómo estar de gira. No saben cómo sobrevivir. No tienen lo que es una cierta cosa que necesitas para estar haciendo cosas como esta constantemente, no es para todo el mundo. No todos quieren estar en una banda y estar en una furgoneta o ir de gira, ya sabes, es diferente, y creo que eso es porque nunca hicieron realmente un trabajo sólido o algo así, eso es lo que mantiene la distancia. Nunca se convierten en una unidad familiar como nosotros. Sabemos lo que es estar en la carretera durante cuatro años y estar de gira durante cuatro años seguidos. No hay muchas bandas que puedan hacerlo.
